В городе стояла глубокая ночь, окутанная низко висящими тучами, без Венеры и звезд на небе. С севера дул холодный сырой ветер. Кварталы вокруг дворца Глории заполнили амазонки-воительницы Легиона Белых Дам. Они методично брали его в кольцо со всех сторон.
«Славная будет ночка!» – подумала Никатея.
– Мне начинает казаться, что наш замечательный город находится на дне бочки с ядовитыми змеями, – обратилась я к Вагнесе.
– Если это и так, то мы быстрее, сильнее и ядовитее всех этих змей, – с улыбкой заметила сестра.
За два часа до рассвета по дому-крепости Глории нанесли мощный плазменный удар, который разрушил крепостные ворота. Повалил густой черный дым, который поднимался огромным столбом, чуть накреняясь в сторону. Запылали аккуратно подстриженные фруктовые деревья и пластиковые садовые оградки.
Пространство вокруг крепости зашевелилось, словно потревоженный муравейник. Белые Дамы пошли в атаку.
Я побежала со своей группой по каменной дорожке, ведущей к служебному входу. Вагнеса повела своих воительниц в обход дворца.
В доме было тихо и темно; электроснабжение было повреждено ударной волной плазменных снарядов. Полированные стенные панели почернели и оплавились, а в коридорах клубился дым и искрились провода. Повсюду в комнатах мы находили тела мертвых амазонок. Каждый наш шаг отдавался хрустом битого стекла и осыпавшейся облицовки.
Из дальней комнаты к нам донеслось сдавленное детское рыдание. У перепуганного мальчика-пажа перехватило дыхание, когда луч моего фонарика осветил его лицо.
– Успокойся, мальчик, – нежно проговорила Луиза, моя напарница. – Где Глория?
Мальчик вздрогнул и застонал при упоминании этого имени. Он заплакал, а потом проговорил.
– Когда отключился свет, они все побежали к потайному туннелю.
– Ты можешь показать нам дорогу?
Мальчик поднялся на ноги, но все его тело дрожало от страха. И было непонятно, кого он больше боялся – нас или Глорию.
Коридор, по которому нас повел мальчик, был сплошь покрыт осколками стекла и пятнами крови. Тяжелая бронированная дверь, ведущая в туннель, преграждала нам путь.
Фанатички Глории поджидали нас. Они вполне оправдали свое прозвище.
Первая из наших сестер погибла, как только мы взорвали дверь и вошли в огромный зал. Ее сразили выстрелы из автоматических ружей – настолько мощные, что у меня заложило уши. Залп пришелся ей в голову и снес ее. Ее тело свалилось на пол, извергая потоки крови, словно поливочный шланг. Второй залп разнес арочную колонну справа от меня. Третий опрокинул Луизу, отрикошетив от ее нагрудной сталепластиковой пластины.
