Наши физические силы были на исходе. Я застыла на месте. В зал входили новые твари в черных кольчугах. Врагов прибыло, и дальше сражаться с ними было самоубийством. Мы были в растерянности, и это подхлестнуло. Я подняла лук и выпустила одну за другой несколько стрел в толпу монстров.
– Никатея, бежим отсюда! – хрипло закричала сестра, бросаясь к нашему проему. – Давай в левый туннель, а я их задержу! Быстрее, Ника!
На какую-то долю секунды я замерла, раздумывая, но Вагнеса толкнула меня в спину.
И я побежала. За поворотом я с перепугу заскочила не в ту арку. Я попала в сверкающий зал, по центру которого возвышался золотой трон. Какие-то странные предметы занимали почти все помещение. На троне сидел козодой.
– Ты попалась, принцесса амазонок, – произнес он скрипучим человеческим голосом. – Подойди ко мне.
Краем глаза я осмотрела периметр помещения. Справа была дверь. Не тратя времени на размышления, я перепрыгнула через какой-то ящик и бросилась к двери. Козодой развернулся на троне и мутным взглядом обвел Никатею, когда та выбегала из зала.
Вылетев наружу, я почувствовала, как что-то острое вонзилось мне в бок. Я услышала тошнотворный звук, когда меч выскользнул из моего тела. Я схватилась за бок и отступила назад, ощущая ручеек теплой крови, хлынувший из раны.
– Я же просил подойти ко мне! – проскрипел козодой.
Я зажала ладонью рану, пытаясь остановить кровь. Я уставилась на его окровавленный меч. Меч, окропленный моей кровью.
«Придется умереть», – в отчаянии подумала я, мысленно прощаясь с жизнью.
И тут я услышала звук. Он был едва различимый, но я его знала с пеленок. Это было мурлыканье боевой тигрицы из личной охраны моей матери. Потом послышалось негромкое рычание, и я увидела летящую тигрицу в длинном прыжке. Громадная кошачья лапа хлопнула козодоя по макушке между рогов, и длинные когти вонзились в покатый лоб. Тигрица дернула мохнорылого с такой силой, что он вылетел из сапог. Мгновение – и клыкастая пасть тигрицы сомкнулась на шее ошалевшего козодоя. Он стал трясти головой и дергаться всем телом, пытаясь освободиться от хватки. Еще через миг он судорожно вытянулся, уставив вверх широко открытые немигающие глаза.
Никатея покачнулась и медленно осела на каменный пол. Попробовала встать, но не смогла даже поднять голову. Она почувствовала приступ тошнотворной слабости – предвестник обморока.
– Аша! – тихий жалобный стон сорвался с ее губ. – Моя девочка!
Тигрица подошла и мягко ткнулась головой в ногу, ласкаясь. Никатея облегченно вздохнула и опустила ладонь на широкую спину тигрицы. Аша зарычала и толкнула ее, напоминая, что пора сматываться.
