– Не представляю, что это значит! Может, он перегрелся?
– Нет, он теплый, но не раскаленный же!
Дома заканчиваются, песчаные холмы сменяют городской ландшафт. Электропроводов больше нет, и Лиана немного снижает высоту. Мы летим совершенно бесшумно, если не считать свиста рассекаемого ночного воздуха. Катер сзади нас не отстает, он даже, как будто, стал немного ближе. Впереди показываются невысокие горы. Я вглядываюсь в пейзаж и узнаю эти места: совсем недавно я же проезжал здесь! В одну сторону на автобусе, а обратно – на попутке. Еще несколько километров, и скоро под нами возникнет ущелье, в котором меня так тепло принимал знаменитый фотограф. В доме над пропастью. Я снова слышу крик Лианы:
– Давид! Смотри, эта штука стала мигать чаще!
Я гляжу на "браслет" в ее руке и вижу, что мигание становится уже таким быстрым, как дыхание у запыхавшегося бегуна. Еще через полминуты гондолу заметно встряхивает, и она теряет высоту сразу метров на десять.
Я понимаю, что с древним прибором происходит что-то неладное. Мысли в моей голове несутся, обгоняя нашу гондолу, но все они такие неразборчивые, что их тут же сдувает встречным ветром. Мы пересекаем пустое шоссе, освещенное редкими фонарями. И тут одна мысль зацепляется за меня, отчаянно сопротивляясь ветру. Я кричу Лиане:
– Лиана, держи правее! Сейчас начнется ущелье!
Лиана послушно поворачивает. Катер, который летит еще ближе, всего в метрах в ста пятидесяти – двухстах, синхронно поворачивает за нами. Лиана, наклонившись, спрашивает:
– У тебя есть какой-то план, что делать?
– Попробуем в ущелье уйти. Там темно, наверное!
– Слушай, я чувствую, что гондола скоро выдохнется! Что тогда делать-то будем?
Я не знаю, что ей ответить. В такой ситуации, как наша, иметь план – это слишком роскошно. Гондола сворачивает с покрытого песком плоскогорья и ныряет между расступившихся скал. Студент рядом со мной вскрикивает от неожиданности, увидев, что мы опять оказались летящими внутри каменного мешка:
– Что это за место?
– Черная река!
– Где река?
– Посмотри вниз!
Студент пытается заглянуть на дно ущелья через борт гондолы, но тут же с выражением ужаса валится обратно на пол. Меня самого от головокружения и тошноты сдерживает исключительно присутствие девушки. Одним словом, рядом с Лианой мне стыдно бояться высоты и скорости.
И тут я ухитряюсь придумать небольшой планчик, коротенький, как мысли в голове деревянного Буратино:
– Лиана, есть план!
