— Принято, — согласился Игнат и, сделав несколько пробных ударов, чтобы почувствовать кий и стол, начал ставить шары в «пирамиду», показывая, что право первого удара предоставляет «хозяину». Но тот знал этику бильярда и предложил «раскатать», как это принято в хороших домах. Игнат схитрил, и все-таки первый удар ушел к Леониду, умело поставившему пальцы на сукно.
Первый удар был сильный, рассчитанный на то, что какой-нибудь шар влетит, а остальные станут так, что можно будет накатывать партию. Он довел счет до пять — ноль и сделал, наконец, первый промах. Игнату нужно было забить все, чтобы предпоследняя тысяча рупий не ушла, здесь уже не до заманивания соперника.
Тем временем Василий и Филипп расположились в сторонке с Евгением, уступившим место у стола Игнату.
— Мужики, а вы где остановились, что-то я вас здесь до нынешнего утра не видел, — поинтересовался Евгений, который был в бермудах и светлой в клетку рубашке с коротким рукавом. Ноги у него были красными от ожога, но двух или трехдневной давности, а потому кожа уже начинала шелушиться.
— Мы в «Плантейшон».
— Это где же?
— На западном берегу, в районе Балаклавы.
К этому моменту счет в партии сравнялся.
— А сами откуда?
— Из Москвы, а вы?
— Мы бывшие питерские, нынче тоже московские. Нас теперь в белокаменной не любят.
— Ну, это вы зря, — возразил Василий, — я в Питере учился в макаровском, а потом служил.
— Господин казначей, выдайте победителю заслуженное, — обратился к другу Леонид. — Причем сделайте это незамедлительно, пока благоверная не видит, что я могу и проигрывать. Может быть, контровую?
— Разумеется. Ваше право.
Филипп прикинул, что теперь у них имеется две с половиной тысячи рупий, на которые, если они не слишком далеко от Балаклавы, можно доехать до своей гостиницы. Но уж очень хотелось есть… Три с половиной тысячи будут лучше двух с половиной ровно на тысячу, а в их положении это весьма существенно. В ударе Игната он не сомневался.
Во второй партии разбивать пирамиду предстояло Игнату, которому нужно было мысленно решить задачу — выигрывать с первого удара или дать шанс сопернику. Но в снукере ошибок не прощают, можно и пролететь. И Игнат решил сыграть действительно в полную силу. Нужда заставляет.
— Ну, ты и даешь! — заметил соперник, которому не удалось сделать даже одного удара. — Случаем не профессионал?
— Нет. Просто отец на закате был маркером, кое-чему научил.
— Давай знакомиться. Леонид. А он — Евгений.
