Без пяти десять все встретились, уселись в прибывшее такси, Юлиана назвала адрес, и они покатили по дороге между двумя зелеными стенами из сахарного тростника.
— Музей построен не так давно, — как заправский гид начала голландка. — Это частная инвестиция, в нем находятся две негашеные марки — голубой и красный Маврикий. Ну и еще кое-какие вещи, относящиеся к маврикийским диковинам. Например, мраморная скульптура Поля и Вирджинии — главных героев знаменитого романа Сент-Пьера.
Музей оказался новеньким двухэтажным зданием, нижняя часть которого была сложена из каменных блоков. Чем-то он напоминал по своей архитектуре известные парижские здания прошлых веков. Адрес был, естественно, «Блю пенни сквер» — «Площадь синего пенни».
Девушка на кассе улыбнулась столь ранним посетителям и предупредила — через двенадцать минут на марки можно будет посмотреть.
Юлиана достала из своего портмоне визитную карточку и вручила кассирше, которая сначала глянула на нее равнодушно и едва не собралась пропустить через считывающее устройство, как обычную кредитку. Но прочитав текст, сразу взялась за телефонную трубку и произнесла пару фраз на креольском.
Через минуту в зал вошел высокий европеец с широкой улыбкой на загорелом лице. Он был рад гостям, представился: «Кристиан, директор музея», и сказал, что сам проведет их к маркам. При этом предупредил, что снимать нельзя ни при каких условиях — одна вспышка фотоаппарата для марок — все равно что выставить их на месяц на солнце.
Они прошли по первому этажу через зал, где в центре стояла мраморная скульптура Поля, только что спасшего из бурных волн Вирджинию. Затем поднялись по лестнице на второй этаж, прошли мимо стендов с различными красочными, очень красивыми марками и оказались в полутемном зале. На стене против входа были два квадратных проема. Содержимое правого было освещено не слишком яркой лампочкой — на бежевом фоне были расположены две марки — те самые «Голубой Маврикий» и «Красный Маврикий».
— Это копии, — разъяснил на английском с легким французским акцентом директор музея. — Разумеется, точные копии, но квалифицированный эксперт определит это мгновенно.
И тут раздался звук включившегося электромоторчика, шторка во втором квадрате поехала вверх, включилась тусклая лампочка, и все увидели точно такие же, как и в освещенном квадрате, две марки.
— Вот это — настоящие, — прокомментировал с нотками гордости в голосе Кристиан. — Они будут открыты всего пять минут в час, так рекомендуют эксперты, чтобы марки сохранились для следующих поколений… Для нас они бесценны, из-за них сюда едут люди со всего света.
