– Э… что ж, очень рада слышать это. Ну, что по крайней мере один из присутствующих не пришел в поисках невесты или ради того, чтобы его заметили.
– А что насчет вас?
– Я уж точно не пришла покрасоваться и не хочу, чтобы меня заметили. – Виктория энергично покачала головой, краем глаза заметив, как раскачиваются из стороны в сторону ненавистные перья. – Уж поверьте мне, я здесь исключительно потому, что иногда цель оправдывает средства.
– Должно быть, цель для вас очень важна, если вы решили подвергнуть себя этой процедуре.
– Совершенно верно.
Изабель, стоявшая в очереди перед Викторией и беседовавшая с дочерью герцога, услышала их разговор и с интересом обернулась. С любопытством оглядев Джереми Райдера и решив, что он ей не нравится, девушка прощебетала:
– О, Виктория, поклонник… Ты обязательно должна представить меня.
– Мистер Райдер из журнала «Спектейтор», – несколько натянуто произнесла Виктория. – Мы познакомились на демонстрации суфражисток.
Изабель вздрогнула.
– О, действительно, это так необычно… – и поспешно обернулась к своей собеседнице.
Молодой репортер усмехнулся.
– Ваша фотография конного полицейского, поднявшего дубинку на убегающих женщин, показалась мне весьма примечательной.
– Правда? – переспросила Виктория, невольно разволновавшись.
– Да, очень впечатляющая демонстрация грубой мужской силы. При этом вы, к сожалению, не показали, как женщины колотили полицейских зонтиками…
– Это сделали газеты, в которых всем заправляют мужчины…
– Как бы там ни было, ваша фотография стала поводом к оживленной дискуссии в письмах читателей, считавших, что полицейские все же повели себя слишком грубо.
– Рада слышать это.
Виктория была так увлечена работой над путеводителем, что практически не заметила этой полемики.
Джереми Райдер осторожно тронул ее за рукав.
– Если позволите обратить ваше внимание… Сейчас ваша очередь.
– Что?
Виктория растерянно огляделась по сторонам. Действительно, дочь герцога шла по залу, а Изабель уже стояла ближе всех к двери.
– Удачи! И, если позволите заметить, вы очень красивы.
– Благодарю, – несколько высокомерно отозвалась Виктория, не желая показать, что комплимент ей приятен.
Хорошо, что он не сказал «хорошенькая»…
Теперь Изабель стояла в дверях. К ней подошел слуга, взял ее шлейф, который та несла на руке, расправил на полу складки. Виктория смотрела, как ее кузина грациозно пересекла тронный зал, изящным жестом протянула стоявшему у трона слуге карточку, а когда тот выкрикнул ее имя и титул, присела перед королем и королевой в идеальном книксене.
