Он вернулся из Ирака другим человеком, замкнутым и холодным. Но Месопотамия пробудила в нем интерес к истории древнего мира, древним цивилизациям, великим армиям и потрясающим достижениям человечества тех времен. По возвращении в США Кроули поступил в Гарвард, променяв жизнь в армии на диплом магистра, а затем и научную степень по истории древнего мира.
Кто знает, может быть, за ним приглядывали и раньше. Но как бы то ни было, после Гарварда его завербовали в ЦРУ и приписали к Национальной секретной службе, подразделению ЦРУ, занимающемуся тайными операциями. Его на год отправили на обучение на базу Кэмп-Пири в Вирджинии. Там Кроули прививали новые боевые навыки, учили обращению с разными видами оружия; там же он прошел тактическую подготовку на более высоком уровне, чем во время службы рейнджером. Его также обучили методам проведения тайных операций. Постепенно воспоминания о войне в Персидском заливе отошли на второй план, и Кроули привык во всем полагаться на свою мышечную память отлично натренированного бойца.
Ему это нравилось. И у него хорошо все получалось. Но в последний день обучения, день, когда Кроули предстояло стать агентом ЦРУ, его вызвали в кабинет командующего и сообщили, что он провалил ряд психологических тестов. Офицер не мог прямо сказать Кроули, в чем именно заключался провал, но намекнул, что руководство обеспокоено вопросом его темперамента. И будто бы это связано с последствиями того ночного рейда в Месопотамии. С какими-то скрытыми психологическими проблемами. Агентству пришлось отказаться от его услуг.
Через два дня после того, как его мечты были разрушены, Бобби Кроули проснулся на диване в своей квартире от стука в дверь. С трудом пробравшись сквозь груды коробок из-под пиццы и банок из-под пива, он выглянул в глазок и увидел двух мордоворотов, охранявших уже немолодого мужчину. В нем Кроули сразу же узнал директора Национальной разведки сенатора Тиммса.
Бобби впустил его в квартиру, и директор, смахнув коробки из «Макдональдса» с подлокотников кресла, поддернул брюки и уселся напротив Кроули. Он предложил Бобби должность в Агентстве 08, оборонно-исследовательской организации с «наивысшими (произнося это, Тиммс улыбнулся) полномочиями».
Как и все остальные, Кроули слышал об Агентстве 08. Впрочем, слышал он и о Розуэлльском инциденте[14]. А еще о Зоне 51, в которой военные содержали инопланетян. И, конечно же, ходили слухи о Филадельфийском эксперименте, в ходе которого часть экипажа вплавилась в конструкции корабля, и тела моряков на эсминце оказались чудовищно, гротескно изуродованы. Об этом он тоже слышал. Обо всем этом он слышал. Еще в школе. И не верил в это.
