Я застонала.
Во время ужина я спросила у тети Батти:
– Арабелла случайно не собирается осчастливить нас целым выводком котят?
– Нет, лапочка. Ей просто кажется, что это возможно.
Тетя Батти так отчаянно покраснела, что я решила не настаивать на своем предположении. Я надеялась, что она права. В нашем доме все шло кувырком и без котят.
Затем мы с мальчиками начали одеваться, чтобы выйти на улицу и заняться делами, и тут оказалось, что пропали перчатки. Чем дольше мы их искали, тем больше во мне накапливалось раздражение. У меня не было ни времени, ни терпения на такую ерунду.
– Мальчики, вы должны были повесить мокрые перчатки сушиться над печкой! – начала я ругать сыновей.
– Но я действительно их повесил! – настаивал Джимми. – Правда повесил!
– Тогда почему их там нет? У них что, выросли крылья и они улетели?
– Да вот они! – вскричал Люк, указывая на гнездо Арабеллы за печкой.
Я подошла и едва поверила своим глазам. Кошка лежала на боку, расположившись в позе кормящей матери, а перчатки лежали как котята.
Я вышла из себя и заорала:
– Ты бестолочь! Это перчатки, а не котятки!
Тетя Батти похлопала меня по плечу.
– Ты не убедишь ее, лапочка. Арабелла немного туговата на ухо. Эти два слова звучат для нее совершенно одинаково.
– Но она же не слепая! Разве не видно, что это не котята?!
Тетя Батти слабо улыбнулась и сказала:
– Мы все видим то, что хотим видеть. А Арабелла, благослови Господь ее душу, мечтает стать матерью…
Закончив на улице все дела и вернувшись в гостиную, я обнаружила еще одну кошку, размером с молодого льва, нахально занявшую мое кресло-качалку. Причем возлежала она на нем с таким видом, будто это была ее собственность. Когда я попыталась подвинуть кошку, чтобы присесть отдохнуть, она зашипела на меня.
– Королева Эстер иногда злая как змея, – объяснила тетя Батти, сгоняя кошку с кресла. Затем, понизив голос до трагического шепота, добавила: – Это потому, что она знает: Арабелла красивее, чем она.
Честно говоря, я не находила ни капли красоты ни в одной из них: обе были обыкновенными толстухами. Жмурка, кстати, тоже был не подарок! Весь вечер он слюнявил ноги тети Батти, наблюдая за ее вязанием.
– Где вы его нашли? – спросила я.
– Ой, это Жмурка нашел меня. Однажды утром он пришел к моему дому, словно ангел – посланник Небес! Я тогда держала кур, и мне нужен был сторожевой пес, чтобы отпугивать лисиц и енотов. С тех пор мы крепко подружились!
– Какой он породы? – поинтересовался Джимми.
