Вдруг прямо у него за спиной раздался голос:
– Сэр, пожалуйста, возьмите меня с собой. Я еду туда же, куда и вы, но других экипажей не осталось.
Голос был сильный, напористый и приятый.
Развернувшись, он с удивлением увидел весьма привлекательную девушку в красивом дорожном платье. В руке она держала на удивление громоздкий чемодан и смотрела на Джона с такой мольбой в глазах, что отказать ей было решительно невозможно.
– Вы действительно едете в Литтл Кингсфорд? – спросил он. – Отсюда это часа два пути.
– Я знаю, – ответила она. – Извозчик, которого я просила, сказал, что уже слишком поздно ехать в такую даль, а оставаться здесь на ночь мне не хочется.
– Вдвоем нам будет немного тесновато, – сказал Джон, – но, разумеется, я подброшу вас, если вам туда же.
– Да, я еду в Литтл Кингсфорд, – ответила девушка. – Я услышала, как человек с корабля сказал, что вы туда собираетесь, и я была бы вам очень признательна, если бы вы разрешили мне поехать с вами.
Джон улыбнулся.
– Конечно, это можно устроить. – Он подозвал кучера и велел грузить в экипаж багаж девушки.
Но чемодан свой незнакомка не выпустила, и тогда Джон вежливо попытался забрать его.
– Нет-нет, спасибо, – сказала девушка. – Я сама справлюсь.
– Он выглядит тяжелым.
– А я очень сильная, – весело ответила она.
Когда они подошли к экипажу, весь багаж уже был погружен, и девушка, недолго думая, подняла чемодан и забросила его наверх. Потом достала из сумочки соверен и вручила его слуге, который укладывал вещи.
– Нужно было оставить это мне, – пробормотал Джон.
– Вы тоже можете заплатить ему, – сказала она. – Думаю, он не станет отказываться.
Джон торопливо сунул слуге чаевые, и они вместе заняли места в экипаже. Когда тронулись, Джон посмотрел на сидящую рядом незнакомку. Она была безусловно очень красива. Светлые волосы под белой соломенной шляпкой выглядели особенно очаровательно.
Жаль, подумал он, что она испортила впечатление от себя мужской независимостью.
– Вы плыли на том же корабле, что и я? – спросил Джон.
– Нет, – ответила девушка. – Я гостила у друзей здесь неподалеку, но мне неожиданно понадобилось уехать.
– Надеюсь, не какое-нибудь семейное несчастье?
– О нет! У одной моей подруги есть брат, который… начал вести себя со мной немного глупо. Мне не удалось убедить его смириться с отказом, поэтому пришлось улизнуть. Разумеется, как следует организовать путешествие не получилось, но я решила добираться домой любым способом. Потом пришел ваш корабль. Кто-то упомянул, что из Франции.
