– Мама, вот уж не думал, что вы так проникнетесь значимостью герцогского титула. Что это вы?
– Не говори ерунды. Это все-таки герцогский венец.
– Вы могли получить его, если бы вышли за моего дядю, это все знают.
– Да, – вздохнула она. – Но я полюбила твоего отца. Вышло крайне неудобно.
– Дядя любил вас?
– О да. Он и твой отец даже дрались на дуэли. Это было очень волнительно.
– А из-за того, что кто-то из них мог погибнуть, вы не волновались? – удивленно спросил Джон.
– Нет, конечно же. Они дрались на кулаках, так что, строго говоря, это была не настоящая дуэль, но все мы так это называли.
– И как прошло?
– Твой отец хотел ударить Руперта, но промахнулся. Потом Руперт ударил и попал, но скорее случайно, чем расчетливо. Папа попятился и споткнулся об утку, которая как раз шла на пруд, отчего плюхнулся на землю. Руперт заявил, что получил сатисфакцию, и на этом все закончилось. Он был шафером на нашей свадьбе, и они с твоим отцом очень любили друг друга.
– Готов поспорить, вы получили настоящее удовольствие, – усмехнулся Джон.
– Разумеется, получила. Ни из-за одной другой девушки в Лондоне мужчины не устраивали дуэль. Они все позеленели от зависти.
– Повезло вам, мама.
– Такие вещи нам посылаются свыше, чтобы скрасить нашу жизнь. Других причин я не вижу.
– А что дядя Руперт? Он смог забыть вас?
– Он говорил, что нет. По его словам, он так никогда и не женился, чтобы мой сын смог унаследовать его титул.
– Не может быть!
– Он выразился такими словами: «Тогда следующий герцог будет нашим общим, Эвелин, и большего счастья мне не нужно».
– Неужели так и сказал? – не поверил Джон.
– Боюсь, что да. Не знаю, как мне удалось не рассмеяться.
Джон зашелся хохотом.
– И что, он это серьезно говорил? – спросил он, когда отдышался.
– Милый, конечно нет. Остыв после так называемой влюбленности в меня, он с удовольствием зажил холостяком, а этим он просто оправдывал свое нежелание жениться. Но это было волнительно и очень льстило мне. Потом он был только рад, что меня нет рядом и никто не мешает ему селить в замке своих странных друзей. Завтра ты встретишься с ними.
– Да, пожалуй, я должен с ними встретиться.
– И еще ты познакомишься с Эмброузом Фабером.
Странная нотка в ее голосе заставила Джона повернуться и спросить подозрительно:
– Рассказывайте худшее, мама. Кто такой Эмброуз Фабер?
– Кто такой Эмброуз Фабер? – повторила леди Эвелин. – Мальчик мой, неужели ты не знаешь, что Фаберы наши родственники? Да, неблизкие, но Руперт считал, что мы должны помогать бедным родственникам.
