— Да, не готова, — согласился Вождь Шуссиохс, остальные члены Собрания кивнули.
— Опомнитесь! — крикнул Рамрод. — Что выговорите?! Разве может быть приход разума преждевременным?!
— Ты еще молод и многого не понимаешь, — вяло промолвил Сохшишосс. Мы должны смириться с неизбежным. Не стоит бороться, продлевая агонию, лучше самим сломать стены и вернуться в лоно Болота.
Рамрода шатнуло.
— Ты в своем уме?!
Но глава Собрания был настолько подавлен, что даже не обратил внимания на дерзость.
— Возвращайся в свою башню и ожидай приказаний Собрания.
— Смотря какие это будут приказания, — упрямо сказал Рамрод.
Хсишасиос безразлично махнул рукой.
— Глупец! Ты полагаешь, что мы не думали об этом… Из восьми кнутов пропали четыре. Да и кто возьмет четыре уцелевших? Ведь Пастухов нужно долго готовить. Мы не должны больше сопротивляться, вызывая новый гнев Демона Болота. Нам придется уйти, так лучше не затягивать с уходом.
— Что вы плетете! — сорвался Рамрод. — Вы же совсем спятили! Мы должны бороться. До нового приступа еще есть время. Я подготовлю Пастухов. Пусть они будут не неопытны, пусть они не сравняются со мной, но они помогут отстоять целые стены. А на треснувшую пойду я сам. Мы еще не побеждены!
— Ошибаешься, — возразил Сохшишосс. — Мы были побеждены в тот день, когда решили выйти из Болота. Разум противный жизни!
— Так может говорить лишь тот, кто окончательно его лишился! — в запале бросил Рамрод.
— Дерзец! — выкрикнул Сохшишосс. — Ты достоин кары! Но я прощаю тебя, нет нужды ссориться в последний день.
— Ты видишь выход? — спросил Шуссиохс.
— Да.
— Какой?
— Продолжать бороться.
— Зачем?
— А люди? А жители города? Вы же собираетесь убить их. Если вы ослабели духом, это не значит, что гниение поразило остальных. Вы хоть спросили, собираются ли они умирать?
— Чепуха, — сказал Сохшишосс. — Еще я буду спрашивать у ремесленников, чего они хотят, а чего не хотят.
— Но город жив ими.
Глава Собрания затряс головой.
— Город жив нами. И если мы говорим, что надо умереть, что пришла пора, значит, так оно и есть на самом деле.
— Я с этим не соглашусь никогда.
— Твое дело.
— Я сам буду обучать людей искусству Пастухов.
— Что в этом толку? — не согласился Хсишасиос. — Все равно Кнутов не хватит. И даже если вы отстоите четыре стены, четыре остальные рухнут.
— Ты ведаешь горячими пещерами. Спустись и принеси еще четыре Кнута.
— Нет. Пока Собрание не прикажет мне, я не пойду туда.
