– Садись, – произнес Моропант, указывая рукой на подушки.
Понятно было, что обращается он не только к своей дочери, но и ко мне.
– Очередное письмо от Эллиса? – увидев конверт на ковре, спросил Моропант. – Сипаи вскоре поднимут бунт. Надеюсь, они прогонят британцев за море.
– Мы не можем позволить себе бунт, – предупредила рани. – Это станет концом власти Гангадара.
– Только если мы проиграем… Я могу их обучать.
– А что будет, если британцы узнают, что отец рани путается с бунтовщиками?
– Эти люди не бунтовщики, Ману. Они подданные раджи Джханси.
– Кто подписал контракты с британцами и согласился воевать на их стороне? – напомнила отцу рани.
– Они остаются верны Джханси, какие бы контракты ни подписывали. Британская империя раскинулась от Гонконга до Ирландии. Если сипаи причинят им достаточно ощутимый урон, британцы хорошо подумают, стоит ли опять лезть в крошечное княжество.
Рани молчала. Никто не решался заговорить о том, что она, возможно, носит в своем чреве девочку.
– Я могу начать готовить их к бою в любое время, – сказал ее отец. – Поговори об этом с раджей.
– Гангадар… Ты и сам знаешь, что он скажет.
Бросив на меня взгляд, Моропант произнес, обращаясь к дочери:
– Ману…
– Я знаю. Надо что-то делать. Я посоветуюсь с Шри Рамой.
– Шри Рама – гуру, а не полководец.
– Кришна тоже не был полководцем, но он дал Арджуне правильный совет.
Рани ссылалась, конечно, на один эпизод из «Махабхараты», где Кришна помог принцу Арджуне справиться с затруднительной ситуацией. Его семью раздирали междоусобицы. Арджуна не хотел вмешиваться в эту войну, но Кришна посоветовал ему сражаться. Каким бы миролюбивым ты ни был, все мы несем ответственность за зло на земле.
Моропант кивнул и махнул рукой в мою сторону.
– Возьми ее с собой. Дургаваси, готовая застрелить отца рани, заслуживает полнейшего доверия как телохранительница.
В тот вечер в храме, после того как всю еду раздали беднякам, я встретилась с Шри Рамой.
Обычно лишь Сундари присутствовала при его беседах с рани, но на этот раз госпожа заявила:
– Сита, я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Я последовала за ними по украшенным настенной росписью коридорам, стараясь держаться подальше от масляных светильников, которые свешивались на длинных цепях с потолков. Кахини однажды рассказала мне историю о женщинах, которые не убереглись из-за невнимательности и сильного сквозняка: их дупатты вспыхнули от огня – и они умерли, объятые пламенем. Но светильники, что ни говори, отбрасывали весьма красивые оранжевые блики на золоченые статуи, которые молча глядели на нас из каждой ниши.
