Замолчав, девушка с болью почувствовала, как он отдалился, похолодел.
– По-твоему, я тоже должен сделать выбор?
– Нет. Я знаю, что ты выберешь. Прежде я хотела, чтобы ты принадлежал только мне. Потом поняла, что это невозможно, и решила провести с тобой хотя бы одну ночь. – Она горько усмехнулась. – Чтобы познать настоящую радость. Чтобы мне было что вспомнить. Чтобы я могла сравнивать тебя с другими.
Камал смягчился.
– Приходи завтра. И послезавтра тоже. Мне хорошо с тобой. Я никогда не испытывал ничего подобного.
Остаток ночи прошел так же, как и начало: их тела неустанно сплетались в страстных объятиях. Светильник давно погас, циновка пропиталась потом и соками любви.
Перед тем как уйти, Тара долго лежала молча и думала.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– Двадцать четыре.
– Неужели за все эти годы ты никогда не отпускал себя на свободу?
– Я всегда был свободен.
– Стало быть, мы понимаем свободу по-разному, – сказала Тара и добавила: – Пройдет с десяток лет, может, чуть больше, и твое тело начнет меняться, постепенно утратит гибкость, черты отяжелеют, взгляд потухнет. Что ты станешь делать тогда? – Я никогда не задумывался об этом.
– Напрасно. Человек должен думать о том, что у него останется, когда его начнет разрушать время.
– Останется любовь к Натарадже.
– Ты уверен, что Натараджа будет любить тебя так, как ты любишь его, когда перестанешь ему служить? Что ты будешь нужен ему? Нужен так, как ты нужен мне?
Камал пожал плечами.
– Только безумец может поставить любовь смертного выше любви к богу.
Тара вышла на улицу в тот миг, когда звезды погасли и наступил рассвет. Ей казалось, будто прошла целая вечность и мир волшебным образом изменился, став совершенно другим.
В комнатке, которую она делила с тремя другими девадаси, девушка обнаружила Амриту – та причесывалась перед серебряным зеркалом.
– Где ты была? – спокойно спросила подруга.
– Я провела ночь с Камалом.
Амрита уронила гребень и уставилась на подругу.
– Он позвал тебя?
– Я сама напросилась.
Тара села и попыталась пригладить растрепавшиеся волосы.
Она выглядела растерянной и трогательно смущенной.
– Что ты почувствовала? – спросила Амрита.
– Это было непередаваемо! – выдохнула Тара. – Совсем не так, как с другими.
При воспоминаниях о гибком и сильном теле Камала, его движениях, таких же изящных и красивых, как в танце, она ощутила волнующую дрожь.
– Он тебя любит? – спросила Амрита и увидела, как сникла Тара.
– Я не спрашивала, потому что, возможно, знаю ответ. Но он просил прийти завтра. И послезавтра. – Она вздохнула и изрекла: – Настоящая жизнь – жизнь, которой живешь сейчас, в этот миг. Остальное – обман.
