Чарльз спускался по лестнице, когда его взгляд поймал оглушительно красивую молодую женщину, которая в этот момент пересекала холл. В дальнейшем он продолжал шагать вниз, не сводя с нее глаз.
– Добрый вечер, – сказал он, останавливаясь перед ней.
Она кивнула ему и прошла мимо. Ошеломленный Чарльз внимательно следил, как она поднимается по ступенькам. Навстречу ей по лестнице торопливо спускался Бартон с двумя огромными букетами в каждой руке.
– Бартон, кто эта женщина? – остановил его Чарльз.
Бартон оглянулся.
– Боюсь, сегодня на ночь у нас остается так много незнакомых молодых джентльменов и дам, что я уже запутался, кто есть кто.
– Вы не справляетесь со своими обязанностями, – с ухмылкой заметил Чарльз.
– Согласен! – сокрушенно кивнул Бартон и поспешил со своими букетами в дальний конец холла.
Чарльз тоже пересек холл и, открыв дверь, вошел в гостиную, где застал своего отца Лоренса, который разговаривал со стоявшим рядом с ним видным мужчиной средних лет и сидевшей на диване аристократичного вида дамой.
– О, мой дорогой сынок! – воскликнул Лоренс, быстро подошел к Чарльзу и крепко пожал ему руку. – А я уже волновался, почему ты до сих пор не появился.
– Я приехал некоторое время назад, но сначала зашел наверх к маме, Гвинет и всем остальным.
– Я стараюсь держаться подальше от всего этого столпотворения, – улыбнулся Лоренс.
– Очень мудрое решение, – согласился Чарльз.
Лоренс провел сына в гостиную – эффектную комнату, отделанную в насыщенных красных тонах и обставленную элегантными диванами и кушетками.
– Разрешите представить вам Чарльза, моего сына и наследника, а также брата Гаррисона, – сказал он, обращаясь к гостям. – Чарльз, это сэр Джордж и леди Кэролин Тэттинджер.
Чарльз поцеловал руку даме и обменялся рукопожатиями с сэром Джорджем.
– Еще один славный молодой человек в вашей семье, – сказал Джордж.
– О да, мы все очень гордимся Чарльзом. В этом году он как раз окончил Оксфордский университет.
– Весьма похвально, – сказал Джордж.
Лоренс подошел к столику с напитками, налил в бокал вина и протянул его Чарльзу.
– Сэр Джордж – начальник Гаррисона в банке, – сообщил он сыну.
– Правда? – сказал Чарльз. – Надеюсь, он не очень мешает вам работать?
– Напротив, с момента своего прихода к нам Гаррисон зарекомендовал себя с самой лучшей стороны и оказался настоящей находкой, – сказал сэр Джордж. – Мы связываем с ним большие ожидания и думаем, что он поднимется на самую вершину.
– Так оно и будет, сэр Джордж, – под вашим руководством и при вашей поддержке, – улыбнулся Лоренс.
