– Честное слово, я думал, что это фантазия автора «Крестного отца», ― обернулся к Вике Володя.
На высоте более двух километров над уровнем моря все с облегчением покинули надоевший автобус. Вид, открывающийся с просмотровой площадки, поражал своей величественностью. Но это был не конец путешествия, предстоял еще подъем на фуникулере и получасовой пеший поход к вулкану. Нельзя сказать, что тропинка была очень крута, только у Виктории несколько раз возникало желание рухнуть на обочину и плюнуть на все вулканы в мире ― пусть другие проявляют чудеса невиданного героизма. Володя, шедший привычным, размеренным шагом, казалось, совсем не устал, и вначале тянул ее за руку, когда она останавливалась, а потом пристроился сзади и время от времени просто подталкивал в спину, подбадривая: «Давай-давай, не задерживай группу!».
– Тебе хорошо, ― канючила Вика, ― привык по горам лазить.
– Я не скалолаз, ― отвечал он. ― Ну, напрягись, еще немного, и мы у цели!
Хотя Этна считается спящим вулканом, к самой вершине экскурсантов не водили. Совсем недалеко от площадки, где останавливались группы, виднелось несколько потоков лавы ― их жаркое живое нутро светилось сквозь застывающую корку, а земля вокруг была настолько горячая, что это ощущалось даже через подошву кроссовок.
Сфотографировавшись на фоне дышащих жаром горячих потоков, взяв с собой по маленькому кусочку застывшей лавы, туристы двинулись обратно к автобусам. Спуск прошел значительно веселее и быстрее, особенно в предвкушении обеда в ближайшем городке.
В этой траттории кормили обильно и вкусно. Глядя, с каким аппетитом Володя наворачивает, Вика поинтересовалась:
– Нравится итальянская кухня?
– Я с уважением отношусь к любой еде, кроме бомжпакетов.
– Кроме чего? ― не поняла она.
– Хорошо живешь, если не знаешь про еду быстрого приготовления! Это то, что кипятком развел ― и готово. Помню, в девяносто шестом, мы только этой гадостью в экспедицию и запаслись. Повара содержать денег нет, а каждые руки на счету. Ну и, чтоб самим на еду не отвлекаться, решили, что обойдемся пакетиками, баночками и стаканчиками. А на них не написано, что этой дрянью нельзя постоянно питаться… Животы у нас начали болеть через неделю, но мы выдержали целый месяц, и лишь потом отрядили двоих ребят в ближайший поселок за нормальными продуктами ― там недалеко было, каких-то сорок километров. А бомжпакеты в тайге бросили. Уж не знаю, сожрали их звери или побрезговали?
