– Меня зовут Том, я… э… я был туристом…
– Шейла, – девушка легко поднялась с пенька, на котором сидела, и протянула мне руку. Ее подруга попыталась подхватить наполовину заплетенную косу, но не успела, и коса рассыпалась. Теперь она недовольно на меня смотрела.
– Это Анна, – продолжала девушка, – а это…
– Стоп, – прервал ее я. – Вы что же – ничего не знаете?
– А что мы должны знать? – вмешался в разговор один из парней, тоже рыжий, но в отличие от Шейлы очень большой и мускулистый.
– Это Том, – представила меня Шейла. – И это – тоже Том.
– Рад познакомиться. – Том протянул мне руку, и я машинально ее пожал. Тут, видимо устав ждать, из кустов вылезли Джейн с Роджером, и идиотизм с представлениями пришлось продолжить. Наконец мне надоело.
– Джейн, – сказал я, – по-моему, они не знают.
Изумление, появившееся на лице моей спутницы заставило окруживших нас молодых людей прервать светский треп о погоде и о том, как бы не пошел дождь, и уставиться на нас в ожидании продолжения.
Мы с Джейн посмотрели друг на друга, решая, кто будет просвещать наших новых знакомых. Тут заговорил Роджер.
– Кто-нибудь, – сказал он, – вызовите, пожалуйста, подсказку.
Несколько человек немедленно произнесли «волшебное слово», но подсказка так и не появилась. Тогда их попытки поддержали остальные, и какое-то время все вокруг только и делали, что бормотали себе под нос, или громко произносили «командным голосом» слово «подсказка». Мы с Джейн переглянулись, но опять не успели вмешаться.
– Нету подсказки, – сказал Роджер, и бормотание разом затихло. Я мельком подумал, что из мальчишки может выйти неплохой лидер. – И не только подсказки. Если вы умрете, вы не проснетесь в Центре, – Роджер высказывал предположения как уверенность, но это, пожалуй, тоже было правильным шагом. – Вы просто умрете. Тело останется здесь, мы видели это несколько раз.
– Но почему? – удивленно спросила Шила.
– Насколько мы понимаем, – Роджер повысил голос, чтобы перекрыть поднявшийся в толпе ропот, – что-то в устройстве этого мира вышло из-под контроля. Например, отказали все системы безопасности. Если вы прищемите палец, или вас будут жечь на костре – вам будет по-настоящему больно. Никаких порогов боли, которые обещали в брошюре.
– Ты уверен? – Том говорил немного напряженно, но к моему великому облегчению, в его голосе не было паники.
– Да. Мы встретили группу беженцев из детского лагеря, так вот – насилие над детьми теперь возможно тоже.
