Изменилось также поведение птиц. Нет, они пели по-прежнему, и по-прежнему порхали с ветки на ветку. Но… Раньше они еще и устраивали воздушные хороводы вокруг путников, садились на плечо, выпрашивая хлебную крошку, помнится, пожилые гости Кристалла особенно этому умилялись. Как отрезало. Теперь птицы вели себя так, как и полагалось птицам – они боялись людей.
– Они перестали подчиняться правилам, – сказала Джейн, когда я поделился с нею своими соображениями.
– Это как понимать?
– Трудно сказать, – призналась моя спутница. – Это такое ощущение…
Я ответил, что ощущений хватает и у меня самого, хорошо бы иметь факты.
– Джейн права, – вмешался Роджер. – Раньше этот мир был облизанным.
– ??
– Ну… как карамелька. Сладким. Птички садятся на плечо, белочки там всякие. Даже злодеи…
– Садятся на плечо?
– Именно, – кивнула Джейн. – Помнишь того пирата, который убил Сэма? Он мне поцеловал руку, понимаешь?
– Ну и что с того?
– Слушай, Томми! Перестань прикидываться. Ты прекрасно все понял!
– Ладно. Ты хочешь сказать, что пираты, белочки и птички вели себя как участники аттракциона, а теперь…
– А теперь они просто занимаются своими делами, так, как в реальной жизни.
– Значит ли это, что гоблины тоже стали настоящими людоедами? – спросил Роджер.
– Безопаснее считать, что да, – ответил я.
– И все-таки, – сказала Джейн, – мне кажется, что мы слишком серьезно к этому всему относимся. Что может случиться, если нас предположим, убьют? Я по-прежнему считаю, что мы просто проснемся в центре…
– А если нет? – перебил я ее. – А если ты останешься и без этого тела, и без того? Или еще хуже – если создавая Кристалл они создали здесь также и загробную жизнь? Ты заметила, что все ограничители боли вырубились вместе с подсказкой? А теперь представь себе – вечность в кипящей смоле…
– Пощады! – Джейн расхохоталась, затем резко замолчала, увидев мое лицо. – Что там?
– Звуки изменились.
– Что?
Как я мог объяснить ей, что мне втолковывал Старик – о гармонии и хаосе и о том, как они дополняют друг друга. Впереди кто-то был, и он перепугал лесных обитателей, заставил кого-то замолчать, а кого-то сменить тональность…
– Впереди кто-то есть.
Мы затаились за поваленным с корнями деревом и стали ждать. Затем я понял, что так они – кем бы ни были эти таинственные существа – пройдут мимо нас. Несложная задачка – ты сидишь в лесу на чужой и возможно – враждебной территории. Кто-то приближается. Что делать?
Я извлек из ножен меч, и направился на звуки – странные звуки, такое впечатление, словно стадо слонов ломится сквозь лесную чащу. Затем мы их увидели.
