— Где горит, дружище?
Средних лет мужчина, ухмыляясь, стоял в дальнем углу лифта. Он был одет в странный костюм. Его рубашка была разорвана, лицо пересекали фальшивые шрамы, и пристегнутая ремнями к запястью одной руки, на манер капитана Крюка, торчала окровавленная бензопила.
Эмма увидела его и быстро сделала шаг назад:
— Кто вы?
Он слегка обиделся:
— Да ладно.
— Хочешь действительно узнать, где горит, не отвечай, — она начала поднимать руки, но я протянулся к ней и остановил.
— Он никто, — произнес я.
— А мне казалось, я выбираю в этом году такой очевидный вариант, — пробормотал мужчина.
Он выгнул бровь и чуть приподнял пилу. — Я — Эш. Ну вы знаете… Армия Тьмы?
— Никогда не слышала ни о чем подобном, — ответила Эмма. — Кто твоя имбрина?
— Моя что?
— Он изображает персонажа, — попытался объяснить я, но она не слушала.
— Неважно, кто ты, — заявила она. — Нам может пригодиться армия. Сойдет хоть какая. Где остальные твои люди?
Мужик закатил глаза:
— Очень смешно. Ну, вы, ребята, забавные. Все в центре, на конвенте, ясно же!
— Он в маскарадном костюме, — прошептал я Эмме. Затем повернулся к мужчине: — Она смотрит не очень много фильмов.
— В костюме? — Эмма сморщила лоб. — Но он взрослый мужчина.
— Ну и что? — обиделся мужик, оглядывая на нас с ног до головы. — А кто вы тогда будете? Ходячие Тупицы? Лига Выдающихся Остолопов?
— Странные дети, — подал голос Эддисон, чье эго не позволяло ему молчать дальше. — А я седьмой щенок седьмого щенка в старинной и прославленной династии…
Мужик потерял сознание прежде, чем Эддисон успел закончить. Его голова упала на пол с глухим стуком, который заставил меня вздрогнуть и поморщиться.
— Тебе нужно прекратить так делать, — проворчала Эмма, однако не смогла сдержать улыбку.
— Поделом ему, — откликнулся Эддисон. — Что за грубиян. Теперь скорей, хватайте его бумажник.
— Ни за что! — воскликнул я. — Мы не воры!
Эддисон фыркнул:
— Осмелюсь сказать, нам он понадобится больше, чем ему.
— Какого черта он вообще так вырядился? — удивилась Эмма.
Лифт дзинькнул, и двери начали открываться.
— Думаю, мы вот-вот это узнаем, — произнес я.
* * *
Двери лифта разъехались, и как по волшебству все вокруг залил дневной свет, такой яркий, что нам пришлось прикрыть глаза. Я с наслаждением втянул полные легкие свежего воздуха, и мы шагнули на заполненный тротуар. Люди в костюмах были повсюду: супергерои разгуливали в эластичных трико, шаркали ногами зомби в густом гриме, героини аниме с подведенными как у енотов глазами размахивали боевыми секирами. Они собирались в невероятные по своему разнообразию кучки, выплескивались на улицу, перекрытую от машин, и стремились, словно мотыльки, к массивному серому зданию, баннер на котором гласил:
