— Сделать что? — спросила Максин. — Пойти сегодня на ужин? Или выйти замуж за эту акулу в дизайнерском костюме в следующем месяце? — она оперлась на ладонь, изучая Алиссу. — Ты несчастна. Какого чёрта ты не покончишь со всем этим?
Потому что две её лучшие подруги, Вина и Раскаяние, не позволили бы ей этого.
— Не начинай. Я выхожу за Нейта.
— Ты любишь его?
Мысли Алиссы ускользнули обратно к её первой любви. Она невольно посмотрела на одну из многочисленных фотографий на стене её кабинета. На одной сильные мужские руки лепили великолепную фигурку солдата, который разделял свой обед с бездомной собакой. На секунду всё её несчастье исчезло в воспоминание летних дней, проведённых в доме её подруги Эрин, расположенном на винограднике в Сономе, штат Калифорния.
Мужчина на этой фотографии – Хантер Рис, старший брат её подруги, на побывке из морской пехоты. К тому времени Алисса знала Ханта несколько лет, но в то лето по уши погрузилась в свою первую страсть. Конечно, он относился к Алиссе как к своей младшей сестре. Её любовь была молчаливой и безответной. Она просто была подругой его младшей сестры, которая проводила с ними время, ничего большего.
— Ты снова это делаешь. Пялишься на чёртову картинку. Девочка, почему ты просто не навестишь его?
— Напомни мне больше с тобой не пить.
Однажды в колледже она по глупости выпила слишком много и рассказала Максин, как сильно любила Ханта. Алисса вывернула свою душу... кроме секрета, о котором не рассказывала никому, кроме своего жениха.
— Ты не любишь Акулу-Нейта! О, Алисса! Ты заслуживаешь кого-то, кто вызывает у тебя такие чувства, как вызывал Хант.
Даже прозвище Максин для Нейта не могло заставить её улыбнуться. Вместо этого девушка покачала головой. Хант был воспоминанием, но он бы возненавидел её сейчас. Члены его семьи были самыми искренними людьми, которых она знала, в то время как Алисса стала дублёршей своей матери. Она хотела сбежать, но чувство вины держало её слишком крепко, как любые цепи.
По крайней мере, брак с Нейтом даст ей шанс завести ребёнка. Они заключили сделку: как только она забеременеет, сможет сократить все появления на публике, фотосессии, ужины, полёты по всему миру, чтобы показать себя... притворяясь, что управляет компанией, над которой на самом деле имеет очень маленький контроль.
— Мои чувства к Ханту были подростковой фантазией. Я выхожу замуж за Нейта,— напряжение сжало её голову до боли. — Но планы на сегодня я отменяю. У меня болит голова.
