Есть и еще кое-что, указывающее на то, что пласты или слои должны были образоваться в течение короткого периода времени. Иногда можно обнаружить ствол ископаемого дерева, который проходит через несколько разных слоев горной породы (Вклейка 6). Образовывались ли разные пласты вокруг ствола дерева, или он опустился в мягкий ил уже сформировавшихся слоев, особого значения для нас не имеет. В любом случае, слои осадка должны были быть примерно одного возраста. В противном случае, верхний конец ствола успел бы расположиться задолго до того, как он был погребен, или же нижние слои осадка стали бы слишком плотными, и ствол дерева не смог бы пройти сквозь них. Такие стволы деревьев показывают нам, что до тридцати футов осадка, содержащегося в четырех-пяти пластах горных пород, накапливалось самое большое за несколько лет.
Находки ископаемых показывают нам, что во всяком случае, некоторые осадочные породы формировались быстро, возможно с помощью вод прилива, а не медленно, как утверждают геологи. А это значит, что горная порода, которой дают сто миллионов лет, может иметь возраст только десять тысячелетий.
Странная арифметика
Я говорил, что для определения возраста горной породы, необходимо знать, во-первых, сколько осадка откладывается за определенный промежуток времени, и во-вторых, толщину слоя осадочной породы. Первое из этих условий, мы уже обсудили. Давайте рассмотрим второе.
Наибольшая толщина осадочных пород в одном месте составляет пятьдесят тысяч футов. Таким образом, мы можем предположить, что самым старым осадочным породам не более пятидесяти тысяч лет, исходя из довольно быстрых темпов образования осадка—один фут отложений в год. Но геологи говорят, что толщина горных пород должна быть в десять раз больше, также как и время их образования. Вот так они считают.
Во-первых, все горные породы делятся на слои (или пласты). Разные слои отличаются содержанием разных видов ископаемых. Различным пластам даются сложные названия, но мы обозначим их просто А,В,С и т. д. Слой А имеет определенную группу ископаемых, слой В — свою группу и т. д.
Толщина любого слоя не является одинаковой в любой стороне света. Слой К, например, может иметь толщину чуть больше фута в Англии, а в Калифорнии, США его толщина достигает двадцати четырех футов!
Тому, что слой К оказался таким толстым в Калифорнии и таким тонким в Англии, существует вполне очевидное объяснение. Оно заключается в том, что осадок в одном месте откладывался быстрее, чем в другом. Тонкий слой откладывался очень медленно, а слой толщиной в двадцать четыре тысячи футов — очень быстро. «Но нет», — говорят, определяющие время, геологи. Они говорят, что самый толстый участок слоя К закладывался, самыми медленными темпами. А самый тонкий пласт К, также как и отсутствующие слои, считается изношенным.