Все из ничего | страница 42



Определение возраста Земли

Я уверен, что вы знаете, сколько вам лет. А откуда вы это знаете? Ответ, конечно, в том, что когда вы родились, ваши родители записали дату и время вашего рождения. Эта дата была также записана в вашем свидетельстве о рождении. Теперь вы всегда сможете определить свой возраст.

Высчитать возраст Земли намного сложнее, потому что когда Земля родилась, никого не было. Никого, кроме Господа Бога.

Как тогда могут геологи высчитать возраст Земли? Есть два основных метода, которые они используют. То, что они высчитывают — это не возраст самой Земли, а точнее возраст горных пород, образующих земную кору. Эти горные породы двух основных видов. Во-первых, это «осадочные» горные породы, которые образовались как осадки, то есть отложения ила на дне моря. Эти отложения осадков ила в дальнейшем уплотнялись до тех пор, пока не превратились в горные породы, такие как: сланец, известняк и многие другие (Рис. 12). Только в осадочных породах случаются находки ископаемых.

Во-вторых, это горные породы, которые затвердели после того, как расплавились, или почти расплавились в горячих недрах Земли. Самый известный пример — это лава, которая и сегодня прорывается на поверхность из глубины земли при извержении вулкана. Такие виды горных пород называются «вулканическими».

Третий вид горных пород называется «метаморфическим», это означает, что они изменили свою форму. Метаморфические породы могли зародиться как осадочные, но затем измениться под влиянием температуры и давления. В этой главе мы объединим вулканические породы и метаморфические, потому что ни в одной из них не находятся ископаемые.

Говоря о возрасте горной породы, мы имеем в виду, сколько времени прошло с тех пор, как отложился осадок (для осадочных пород), или сколько прошло времени с тех пор, как затвердел камень.

Как можно высчитать это время? Наиболее современным способом является изучение радиоактивных элементов пород. Мы рассмотрим этот метод подробнее, но я хочу сказать, что он был открыт около шестидесяти лет назад, а до этого геология полагалась на анализ уровней отложений для определения возраста породы.

Этот метод очень прост. Предположим, мы измеряем, какое количество ила накапливается на дне озера за год. Мы можем сделать это, измеряя толщину ила раз в год в одном и том же месте. Скажем (за год откладывается один дюйм ила), а если воду выжать, то он уплотнится до половины дюйма.

Перед нами гора толщиной сорок тысяч футов, состоящая из осадочной горной породы. Предположим, что осадки, из которых состоит гора залегали на том же уровне, что и ил в нашем озере.