— «Гигантские шаги». Ты никогда на них не катался?
— Даже первый раз вижу.
— Подойдем, посмотрим.
Вскоре Яша с Ирой завладели двумя канатами. Это было замечательно! Яша разбегался, подпрыгивал и — летел. Даже дух захватывало. Ира кричала ему, чтобы он поостерегся, но Яша слышать ничего не хотел, он взлетал выше всех, воображая себя на самолете.
Вдоволь накрутившись, Яша и Ира пошли к автобусной остановке. Тут Иру окликнули.
— Я сейчас, Яша, — сказала она.
Он пошел вдоль вырубленной в лесу аллеи. Здесь не было отдыхающих. Яша затянул песню:
Все выше и выше, и выше
Стремим мы полет наших птиц…
но, оглянувшись, умолк. Его догонял мужчина в белом костюме. В руках он держал длинный гибкий прут, которым рассекал воздух.
— Что же петь перестал? — спросил он. — Песня замечательная.
— Слова забыл.
— Тогда, может быть, споем вместе?
И он вполголоса затянул:
Мы рождены,
Чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор.
Нам разум дал стальные руки — крылья,
А вместо сердца —
Пламенный мотор!
— Отличные слова! А? Я их в полете часто напеваю. Тут стремление всей эпохи. А ты как живешь, Яков?
— Вы меня знаете?
— А ты меня разве нет?
Яша присмотрелся к тронутому оспой мужественному лицу.
— Товарищ Грачев!
— Он самый. Здорово, дружище!
Яша с радостью пожал протянутую ему руку.
— Ну, расскажи о своих делах. Модели самолетов строишь?
— Нет, уже не строю.
— Что же, в планерном занимаешься или уж на самолет пересел?
— Ни то, ни другое.
— Ты мне, дружище, какие-то загадки загадываешь. Авиация, что ли, надоела?
— Что вы! Разве авиация может надоесть? Я увлекаюсь ею, но только в другом направлении.
— В каком же, если не секрет?
Яша еще раз взглянул в лицо Грачева, в его узкие, глубоко сидящие немигающие глаза и подумал: «А что мне, собственно, скрывать?» Он рассказал о своих планах, о своих занятиях.
— Ого! — Грачев стегнул прутиком по кусту шиповника, и сбитые листья посыпались на землю. — Чего задумал! Полет на Луну… Она, брат, далеко, до нее не скоро доберешься. Циолковский подействовал? Знал я его маленько, знаком был.
— Вы знали Циолковского?
— Так он же в Калуге жил. Ну и я в ней родился и вырос. Однажды был пойман в его саду на месте преступления: за яблоками лазил. Константин Эдуардович мне выговор сделал, а отпуская, столько яблок за пазуху натолкал, что я их еле до дома донес. Потом, уже взрослым человеком, я помогал ему собирать модель цельнометаллического дирижабля. Лучше-то меня пайщика на всю Калугу не было.
