****
Глемас внимательно смотрел на приближающегося землянина. Похоже, тот пребывал в прострации. Однако больше он не позволит себе расслабляться. Хватит. Один раз этот мальчишка уже чуть не убил его.
— Вы че? Вы совсем… Вы охренели! Вы меня на «шатлле» вашем что ли!?
Мальчишке не хватало слов.
— Развяжи!
Кротов, действуя как автомат, ослабил и снял ремень с запястьев американца. Тот встал, натянул штаны:
— Идем. Только ты впереди, — махнул он рукой в сторону выхода. Солдат покорно пошел впереди.
****
В голове никак не укладывалась картина, которая открылась ему, когда он прыгнул в дверь в конце коридора.
Огромные яркие звезды в черной пустоте… Это было неправильно, нереально. Такого просто не может быть! Мелькнула даже мысль, что он все еще в отключке и это глюки.
Все вокруг было немного похоже на декорацию из фильма «Отроки во вселенной», который он смотрел еще в школе. Полукруглый пульт, с несколькими вогнутыми экранами, три глубоких кресла — одно, среднее чуть впереди, два сзади. И над всем этим — огромный прозрачный фонарь кабины.
«Это зачем же я им, если меня даже в космос вытащили?» Никакого разумного объяснения, Сергей не находил. Не в прошлой, довоенной жизни, ни сейчас в Афгане — ничем он не заслужил такого!
Как не велико было потрясение, крепкая психика Кротова понемногу начала приходить в порядок. Подождем. Раз нужен, значит, скажут зачем.
— Садись! — «черный» показал на правое кресло. — Только ничего не трогай!
Сам он сел в середине, взглянул на экраны и вдруг заговорил, быстро-быстро повторяя слова на незнакомом, грубом, явно не английском, языке. Сергей удивленно оглянулся, в кабине никого не было. Бесстрастный машинный голос, что-то ответил на том же тарабарском языке. «Автоматика» — догадался Кротов. Фантастических книг, хоть это и был страшнейший дефицит, он прочитал немало.
— Слушай внимательно! — повернулся к нему «космонавт». — Сейчас я объясню тебе твою задачу. Времени у нас очень мало. Сразу начинай думать, как лучше её выполнить.
— Я не предатель! — угрюмо буркнул Кротов.
— Ты до сих пор ничего не понял, солдат. Я не с вашей планеты…
****
Диплом об окончании столичной академии, находящейся под патронажем наместника, Глемас все-таки получил, хотя настоящая его учеба проходила за стенами совсем другой школы. Лишь несколько лиц из аппарата наместника знали, кто и чему учит молодого человека из провинции, в небольшом мрачном замке на окраине столицы.
Первый год обучения в престижной школе, тянувшийся как целое десятилетие, закончился. Мгновенно пролетели каникулы в родном доме, и Гронберг опять летел в Ангрен — столицу Грона. Взрослея, он становился все более одиноким. Сверстники в школе, узнав о его увлечении, отнеслись к этому как какому-то извращению, и вокруг него тотчас возник невидимый барьер.
