— Сверка кодов? — спросил Джебез Ауг.
— Коды подтверждены.
— Ясное дело, — пробормотал Шадрак.
— Параметры кораблей? — продолжил железный отец.
— Совпадают со стандартными. Различные классы. Все в числе используемых Легионес Астартес.
— Это вообще ничего не подтверждает, — прошептал Медузон командиру.
— Увеличить разрешение, визуальный осмотр, — приказал Ауг.
— Ожидайте, командующий… Корпуса выглядят почерневшими. Воздействие огня. Видимые обозначения либо регистрационные номера отсутствуют.
— Тебе это не нравится, верно? — произнес Джебез, обращаясь к Шадраку.
— Военачальник, мне с восьмого дня рождения мало что нравится, — ответил тот.
— Далкот готов?
— Готов.
— Я поведу отряд, если дойдет до дела.
— Нет, военачальник, это работа Избранной Длани. Ваше место здесь.
— Наш флагман вызывает их, — доложил вокс-офицер.
Наступила долгая пауза.
— Обмен кодами завершен. Шифры проверены. Передовой корабль идентифицирован как «Магистр железа» под командованием Отца клана Борргос. Совет приветствует его.
Ауг нетерпеливо забарабанил пальцами по приборной панели.
— Ну же, ну же…
— Просьба нашему флагману подойти к «Магистру железа» для воссоединения членов Совета, — сообщил вокс-офицер. — Запрос удовлетворен Отцами кланов.
— Энергию на орудийные батареи? — спросил артиллерийский офицер, из Железом Откованных легионеров.
— Это слишком провокационно, не будем рисковать, — ответил Джебез. — Но подготовьте механические автоподатчики. Все орудия должны быть готовы к стрельбе по моей команде в течение десяти секунд после начала боя, если он начнется. Вы меня поняли?
— Так точно, сэр.
— Флагман под нашей защитой, — напомнил всем Ауг.
Они смотрели в высоком разрешении, как «Корона пламени» по-черепашьи медленно подползает к «Магистру железа», перекидывает швартовы и встает на якорь.
— Члены Совета поднимаются на борт, — сообщил вокс-офицер.
Снова потянулось ожидание.
— Доложи обстановку, — скомандовал военачальник.
— Ничего не происходит, сэр.
— Прошло десять минут. Доложить обстановку!
— В воксе ничего, сэр.
— Должно быть, какие-то церемонии, — предположил Мехоза. — Сегодня великий день, как-никак.
Шадрак хотел предупредить Ларса, чтобы тот не дразнил судьбу, но осекся, услышав вокс-офицера, напрягавшего аугметические ушные разъемы.
— Акустическое эхо, — сообщил тот, приложив руку к виску.
— Источник? — рявкнул железный отец.
— Внутри «Короны пламени». Сглаживаю сигнал. Пытаюсь очистить от помех для четкого распознавания. Звуки напоминают… радостные крики.
