Пространство за иллюминатором освещали всполохи пустотных щитов. Кхалиб слышал, как зачитывают сообщения о повреждениях. Он видел на экранах, выводящих данные о здоровье корабля, характерные красные руны. Ни в первом, ни во втором он не нуждался. Состояние корабля ощущалось им на физическом уровне. Их тела были едины.
Но волю корабль взял от него, а потому «Асирнот» не остановится, пока не выбьет из врага жизнь.
«Погибель Асирнота» шел наперерез «Тармасу». Корабль Детей Императора был невелик в поперечном сечении, однако Кхалиб сумел выпустить по нему полный залп из правобортного вооружения. «Тармас» выстрелил вперед, и Кхалиб увидел слабое место: большая часть торпед и снарядов шли с левого борта.
— Обогни их и встань напротив правого борта, — приказал он рулевому Кириктасу. — Они берегут его от нас.
Кириктас подчинился. Сохраняя полную скорость, «Асирнот» начал поворачивать.
«Тармас» попытался им воспрепятствовать. У него не было необходимости перемещаться с той же скоростью и на тоже расстояние, чтобы уберечь уязвимые места от «Асирнота». Но он тормозил, и тем самым раскрыл второе слабое место.
— Их двигатели… — начал Рауд.
— Вижу, — перебил Кхалиб. Но он видел не только это. Он видел, чем неизбежно закончится этот танец. Дети Императора уже проиграли. Проиграли в тот момент, когда стала ясна суть их повреждений. Кхалиб надеялся, что они осознают это так же ясно, как он. Он хотел, чтобы они чувствовали, как число возможных исходов сокращается до одного, как неудержимо приближается к ним момент казни.
Но они сражались до конца. Сражались отчаянно, пытаясь утащить «Асирнота» в небытие вместе с собой. Орудия «Тармаса» сконцентрировали огонь на одной точке по миделю.
— Щиты ослабевают, — объявил Демир. — Целостность корпуса под угрозой.
— Выпустить воздух, опустить перегородки, — приказал Кхалиб. — Всю энергию на правобортные щиты.
— Контакт! — сообщил Сетерик. — Многочисленные сигналы, расстояние сокращается.
— С какого направления? — спросил Кхалиб.
— Со всех.
— Брат-капитан, — вмешался Демир. — Наш правый борт будет уязвим.
— Время есть.
Демир сделал паузу, потом ответил:
— Так точно.
«Время есть», — повторил себе Кхалиб. Если потребуется, он сам его создаст.
«Погибель Асирнота» завершил маневр. Два корабля теперь стояли борт к борту. Расстояние между ними утратило значение. «Тармас» продолжал сражаться, но был уже мертв.
— Огонь, — приказал Кхалиб.
«Асирнот» атаковал всеми бортовыми орудиями, а потом еще раз. В «Тармаса» ударило с мощью, в два раза превышавшей все, что корабль Третьего легиона мог сейчас выдать. Кхалиб поморщился, почувствовав, как содрогается «Асирнот».
