Значительная часть уличного пространства была занята маленькими семейными магазинчиками, торговавшими абсолютно всем: от мясных пирогов во фритюре до дорогостоящей электроники, большая часть которой была явно ворованной. Тротуары пестрели трещинами, стены переулков источали запах мочи, а каждую доступную поверхность покрывало множество слоев граффити.
Народу на улице было не протолкнуться, впрочем, как и мобильных роботов, которые имели встроенный голопроектор и обладали достаточным ИИ, чтобы подобрать подходящую рекламу для проходящих мимо людей. Так что было в порядке вещей увидеть картину того, как Рекламный Искусственный Интеллект, только что выглядящий как ультразвуковой очиститель одежды, вдруг превращается в полуголую девушку и несется по улице за очередным бизнесменом, чтобы сообщить тому какую-нибудь рекламную информацию.
За то время пока Арк миновал один квартал, к нему сначала пристало нечто в виде полутораметрового флакона дезодоранта для подмышек, потом человек с предложением «ответить на несколько вопросов» и наконец благотворительный РИИ с просьбами о пожертвовании. Не обращая на них внимания, Арк обогнул назойливые аппараты и двинулся дальше.
Наземного транспорта тоже хватало: начиная от скоростных мото-коньков, и заканчивая всевозможной рухлядью типа такси и грузовичков. Эти зачастую парковались вторым рядом и постоянно огребали штрафы от армады сенсорных датчиков движения.
Арк прикинул в уме, что от университета он удалился примерно километра на два. Осознал, что никогда раньше не рисковал так далеко забираться в город без вооруженного эскорта. Чтобы сориентироваться, юноша остановился и открыл на смартфоне карту города. Пиктограмма, указывающая его местоположение в кварталах Целины и осознание того, что пара поворотов в любом направлении выведут обратно к университету, успокоили парня. Арк сравнил окружающую обстановку с панорамным изображением улицы на экране и убрал смартфон обратно в карман.
Мелочь. Абсолютно ничем не примечательная среди фешенебельных поднебесных пассажей, но игравшая особое значение на грязных улицах нижнего Тарсониса. Здесь хищники бдительно отслеживали любую мелочь, по которой можно определить потенциальную жертву. Например, такую, как голо-карта.
Троица местных заметила неуверенность молодого человека, одетого в необычный жакет, но только лишь девица решилась пойти вслед за ним. Девицу звали Кэми. У нее были длинные темные волосы; томные, выглядевшие еще больше благодаря обильному слою косметики, глаза; и пухлые губки. Грудь Кэми была слишком велика для натуральной и с трудом умещалась в зауженном к талии кожаном топике с блестящими стразами. Облегающие брючки сидели на девушке столь плотно, что казалось, будто они нарисованы на ее длинных точеных ножках. Сапожки по лодыжку завершали образ. С резким цокающим звуком Кэми обогнала Арка, чтобы привлечь его внимание и предоставить предполагаемой жертве возможность полюбоваться ее формами сзади.
