– Нет. Мне нужно в столицу, у меня там неоконченное дело.
– В какую столицу? Ты забыла, там Вильдан!
– Не забыла.
– Как ты собралась туда пробраться?
– Как раз придумываю способ.
– Жаль расставаться с тобой, Алира, мы так замечательно дружили.
– Все когда-нибудь заканчивается. Пришло время менять свою судьбу, устраивать жизнь по-другому.
– Как думаешь, мы еще встретимся когда-нибудь?
– Милая Шенна, мы ведь еще не расстались, отчего ты загрустила?
– Я чувствую, что грядут большие перемены.
– Все будет хорошо.
Всю последующую неделю я помогала друзьям готовиться к побегу. Мы собрали все деньги, что смогли наскрести. Я изготовила для беглецов несколько настоек, что могли пригодиться им в пути. Тинольд и Шенна собрали кое-какие вещи и спрятали у меня на чердаке. Они договорились встретиться ночью в лесу, чтобы на сделанном заранее плоту начать спуск по реке. Шенна даже приготовила ночную рубашку, собираясь оставить ее на берегу недалеко от глубокого омута, а родителям написать записку о том, что не желает больше жить на свете, если ей суждено выйти замуж за нелюбимого человека.
Не скажу, что затея мне нравилась. Было искренне, до боли в сердце жаль их родителей, вот только отговорить безумцев не получалось. Они не желали расставаться. Шенна не хотела становиться женой противного ей пожилого торговца, а Тинольд вообще готов был на все ради нее. В заранее оговоренное время молодые люди направились к берегу реки, а я пошла с ними, чтобы проводить. У самого плота мы крепко обнялись.
– Тинольд, – спросила я, – как же твои родители? Они тоже поверят, что ты утопился, потеряв свою любимую Шенну?
– Я ведь не старший сын в семье, Алира, у меня еще три брата. Родители переживут мою гибель, они останутся не одни, к тому же лишним ртом станет меньше.
– Но не может быть, чтобы они не любили тебя.
– У бедняков все по-другому, понимаешь? Нам приходится выживать каждый день, постоянно недоедать, дико уставать. Не остается сил даже на то, чтобы беспокоиться о каждом своем ребенке, потому дети и заботятся о себе как могут.
– Мне все же жаль их.
– Я вернусь потом, обязательно. А может, даже смогу разбогатеть и помочь им в старости.
– Я желаю вам обоим удачи, пусть все сложится хорошо.
– Спасибо. – Тинольд похлопал меня по плечу, а потом мы снова обнялись с Шенной, и беглецы ступили на плот.
Парень оттолкнулся от берега длинным шестом, направляясь на середину реки. Я прижалась к стволу дерева, наблюдая, как медленно они отплывают. Позади плота шумел далекий водопад, а дальше полноводная река текла вперед неспешно. Я вздохнула, ощущая резь в глазах, понимая, что расстаемся мы надолго, если не навсегда.
