Обтерев одежду и лошадей зельем и дождавшись, пока орчанки и Серый проверят выход на предмет темных обитателей, тронулись в путь.
– Ты куда? Нам ведь в другую сторону, – прошептал я Серому.
– Ты пил? – спросил он меня.
Я, не понимая сути вопроса, кивнул.
– А они нет, – мотнул оборотень в сторону лошадей и питомцев, – идем к реке.
– Так нельзя же близко к воде.
– И что? Пусть сдохнут?
Дальнейший путь к водопою прошел в тишине. У берега небольшой вялотекущей реки с заросшими камышом берегами выискали свободный от зарослей участок. Серый расставил нас на стражу у водопоя. Я, орк, эльф и гном, вооружившись луками и арбалетом, вслушивались в шум камышей и плески воды. Нейла и Малик, взяв в руки жезлы, держали под наблюдением тылы, а второй рукой при этом удерживали поводья. Хасаны и сейш, частично зайдя в воду, осторожно лакали, не забывая озираться по сторонам. Орчанки держали копья, направив наконечники на водную гладь. После того как питомцы напились, настало время возбужденно фыркающих лошадей. Серый подводил их по одной к водопою и отводил напившихся обратно. Напившиеся с наслаждением щипали траву.
«Этак, если по половине дня на животных тратить, мы до холодов не вернемся». – Мысли в голове кружились нерадостные. Спустя двадцать мер отошли от берега. Обошлось без эксцессов.
К обеду гнетущая молчаливость спутников, унылый пейзаж и пасмурная погода, навевающая тоску, еще больше испортили настроение. К тому же голод и осознание того, что утолить его удастся только вечером, давали о себе знать. Тоску развеяла картинка Пушистика, скинутая в головы всем одновременно. Сзади к нам приближалась группа темных точек, довольно шустро увеличивающихся в размерах и оставляющих за собой легкую дымку пыли. Вскоре уже можно было различить десяток рыжих псов.
Впереди встали Нейла и Малик с жезлами. Орки прикрывали подход к ним копьями. Мы с Элем приготовили луки, а Шивак взвел арбалет. Собаки разделились на две группы и стали обходить нас с двух сторон. Первым, не выдержав, ударил Малик. «Огонек» его жезла пролетел, казалось бы, мимо цели, но зверь, бегущий следом за выцеливаемым артефактором псом на всей своей неимоверной скорости, нарвался на плетение грудью. Нейла тут же ударила «воздушным кулаком», а мы выстрелили. Из стрел, посланных в собак, достигла цели только эльфийская, выпущенная, видимо, с упреждением, но и та смертельного урона не нанесла. «Воздушный кулак» сбил в полете двух собак, которые тут же подскочили и оскалились на нас. Оркам пришлось рассредоточиться, так как теперь собаки взяли нас в круг, беспрестанно при этом двигаясь. Лошади начали возбужденно переступать. Эль метнул в них какое-то плетение, и даже мне, попавшему всего лишь под край невидимой волны, стало спокойней. Нейла и Малик били без перерыва. Эльф успел выпустить еще около трех стрел. Я даже не пытался поспеть за ним, вынул клинок и, успокоенный эльфийским воздействием, хладнокровно ждал нападения.
