— Убью! — прорычал шеф, чтобы у Бардина отпали последние сомнения.
— А я ментов вызову, — пригрозила Палёнка, на минутку отвлёкшись от своего журнала. — Только они будут долго ехать и, как всегда, опоздают.
— Палёнка! — обрадовался шеф. — А ты что тут делаешь?
— Смотрю. Что же это будет за убийство, если не найдётся ни одного свидетеля? Как вашим его раскрывать?
— По мотивам, — подсказал Бардин. — Ищи, кому выгодно. Я, правда, не знаю, за что шеф меня убьёт, но мне и не нужно — я тут жертва, а не сыщик.
— Ты — и не знаешь? — шеф снова начал распаляться. — Я вам всем, подлецам, сколько раз говорил: не вздумайте воровать моё кофе! А ты, гад, что сделал? Там же почти ничего не осталось! Знал же, и всё равно спёр! Так что собаке — собачья смерть!
— Гражданин капитан, вы — мой герой! — заявила Палёнка. — Я попросила кофе, и вы его раздобыли для меня, пожертвовав жизнью! Это так романтично! Я буду каждый месяц носить живые цветы вам на могилу.
— Э, — откликнулся Бардин.
— Что он сказал? — не понял шеф.
— Он сказал «э».
— И что это значит?
— Что он согласен стать моим мёртвым героем.
— Так всё же, Палёнка, что ты тут делаешь?
— Не поверишь — работаю переводчицей. Куратор мне сказал, что переводчица у вас есть, и языком она владеет отлично, но только… своим языком, тем, что у неё во рту.
— Врёт он всё! Ни хрена она языком не владеет. Никаким, ни своим, ни чужим. А ты, я слышал, в сутенёры подалась?
— Ну, не всё же самой. Пора уступить дорогу молодёжи.
— Понятно. Тебя значит, федералы крышуют?
— Можно и так сказать. А что? Хочешь ты крышевать?
— Куда уж мне против них! Просто спросил. Так значит, этот тип спёр моё кофе для тебя?
— Да. Кстати, кофе просто великолепный. Я могу тебя попросить об одной мелочи?
— Конечно. Можешь и не о мелочи. Я ж к тебе всегда со всей душой.
— Ох, не напоминай мне этот давний кошмар. А попросить я у тебя хочу кофе. Если это, конечно, тебя не разорит.
— Для Палёнки — ничего не жалко, — провозгласил шеф, явно передумавший убивать Бардина, схватил трубку служебного телефона и отдал распоряжение секретутке: — Срочно две чашечки кофе в кабинет Бардина.
— Три, — попросил обнаглевший капитан.
— Облезешь, — отказал ему шеф. — Две! — подтвердил он в трубку.
Бардин ничуть не расстроился. Шеф лишил его кофе — ничего страшного. Зато не лишил возможности полюбоваться Палёнкой, которая сидела, закинув ногу на ногу, и не обращала внимания на то, что её юбка задралась вверх чуть сильнее, чем принято считать приличным. Что происходило вокруг, больше не имело значения. Тем неожиданнее для него оказался увесистый удар по плечу от шефа.
