Обрушив на защитников моста огонь из миномётов, гитлеровцы при поддержке танков бросились в атаку. Два танка прорвались через позицию охраны, приблизившись к мостам, и стали бить по ним из орудий прямой наводкой. Со звоном взрывались снаряды на металлическом полотне.
К танкам пробились немецкие автоматчики. Вместе с ними бежали и диверсанты в красноармейской форме. Имитируя отход, они кричали:
— Не стреляйте! Свои! Мы свои!
Не подозревавшие подвоха красноармейцы охраны прекратили стрельбу. Этого было достаточно, чтобы гитлеровцы прорвались к мостам. Как бы отстреливаясь, они продвигались к противоположному берегу, заодно рубили протянутые к колодцам шнуры.
А танки уже стреляли по южному берегу, по дощатой, барачного вида казарме охраны, по укрывшимся в траншеях красноармейцам.
Вскоре бой перенёсся на южный берег, а команды на подрыв моста не поступало.
Полковник Микрюков и военинженер Эпштейн находились у разъезда «Заречный» в каменном с колоннами здании, готовые к выполнению ответственного задания.
Не дождавшись из штаба команды на подрыв, они в 17.30 послали в штаб армии донесение, сообщив, что гитлеровцы уже на левом берегу Дона и мосты в их руках, вблизи идёт бой.
Узнав об этом, генерал Ремезов приказал в течение ночи уничтожить противника, овладеть мостами, восстановить нарушенную сеть для подрыва.
Были брошены дополнительные силы, и бой шёл всю ночь. В нем отличился лейтенант Чумак. Позже он рассказывал: «Нужно было прежде всего выбить противника из казармы, которую он захватил. Это сделали несколько бойцов из подразделения охраны. Затем мы повели наступление на мосты. До них было метров двести. Но преодолеть это небольшое расстояние было непросто. Противник, пуская одну за другой ракеты, освещал местность и остервенело стрелял в каждую подозрительную тень. Я отобрал семь человек и с ними пополз к насыпи. Бойцы за мной. Оставалось совсем немного, когда меня ранило. Ранеными оказались ещё двое. Однако никто из нас не ушёл. Сблизившись, мы забросали противника гранатами и бросились врукопашную».
В этом бою было уничтожено около тридцати гитлеровцев. Понесли потери и солдаты-железнодорожники. Из шестидесяти человек осталось лишь семнадцать. К утру наши подразделения, вновь овладев мостами, вышли на правый берег. Группа военинженера Эпштейна тут же восстановила нарушенную сеть к колодцам со взрывчаткой.
Вскоре из штаба армии прибыл офицер связи лейтенант Ладожкин. Он вручил написанное от руки распоряжение начальника гарнизона Ростова генерал-майора Гречкина. Вот его содержание:
