— Полагают, что на Марсе есть даже большие деревья, — опять добавляет Софья Андреевна.
— Значит, кроме Земли, люди есть только на Луне, — говорит Коля.
— Глупости! — возмущается академик. — И на Луне нет людей.
— А Наташин папа?
— Но ведь это только в данный момент.
— Ну и что же из этого. В науке нужно быть точным, Иван Иванович.
Софья Андреевна и Иван Иванович дружно засмеялись.
Внезапно женщина умолкает, выражение ее лица резко меняется. Припав к стеклу, она напряженно всматривается в темное пространство — оттуда надвигается какое-то сияние.
— Комета! — говорит она с тревогой в голосе.
— Включите все моторы! — спокойно отдает распоряжения Бобров. — Софья Андреевна, радируйте на Землю: «Согласно данным, на нашем пути появилась неизвестная комета. Судя по яркому свету, комета недавно близко прошла от Солнца и сильно раскалена. Предполагаем пройти через ее хвост».
Ракету сильно качнуло. Коля упал на пол.
— Спокойствие! — командует профессор. — Комета не должна причинить нам вреда!
Яркие огненные отсветы бегают по стенам кабины.
Все глуше звучит голос Боброва.
— Радируйте: «Вокруг нас летят газы со скоростью семьдесят километров в секунду. Температура в кабине повышается. Жарко. Трудно дышать».
Ракета входит в светлый хвост кометы. Из сопла ракеты вырывается язык пламени.
Аппаратная на Земле.
Из репродуктора доносится слабый вой сирены, затем он смолкает. Дежурный торопливо крутит регуляторы настройки. Кричит в микрофон:
— Слушай, Р-2! Слушай, Р-2! Говорит Земля!..
Прислушивается. Быстро берет трубку телефона.
— Алло! Академия?.. Р-2 вошла в газовый хвост кометы. Да, да? Связь прервана.
Ракета. В иллюминаторах мелькают огненные вспышки. Коля сидит в кресле. Перед ним, со стаканом воды в руке, — Иван Иванович.
— Отлично, молодой человек, выпейте-ка воды. Надеюсь, вы не очень перепугались?
— Что вы, Иван Иванович, мне перепугиваться нельзя, — говорит Коля.
— Это почему? — невольно удивляется ученый.
— Потому что я пионер.
— Виноват. Не сообразил. Я вижу, из вас выйдет смелый аэронавт. Вы с честью выдерживаете первое испытание. А водичку все- таки выпейте.
Коля пьет воду. Стакан прыгает в его дрожащей руке и постукивает по зубам.
— Скажите, — шепчет Коля, вытирая ладонью вспотевший лоб и косясь на иллюминатор. — А комета… может… налететь на Землю?
— Нет, председатель, не может, — одобрительно говорит ученый. — Землю, молодой человек, окружает плотный слой воздуха. И если даже очень большой небесный камень встретится с Землей, он моментально рассыплется и сгорит в воздухе. Софья Андреевна, — поворачивается он к ней, — попытайтесь связаться с Землей.
