Вдоль толстенного туловища, переходящего в хвост, шли прозрачные круглые окошки, как иллюминаторы на корабле. И в окошках виднелись люди! Они чувствовали себя, кажется, не хуже, чем пассажиры корабля. Сидели за письменными столами, писали бумаги, пили чай, читали газеты, говорили по телефону…
Тем временем чудовище тяжело шаркало лапами, обутыми, как ни странно, в гигантские сапоги. Но можно было и сказать, что оно ползёт – такой бесконечно длинный хвост волочился за ним. А впереди бежали взрослые и кричали чудовищу:
– Бюрномгос! Бюрномгос! Проглоти! Проглоти!..
Вот ужас! Чудище и в самом деле вдруг разинуло пасть и с громким чмоком всосало в себя одного из взрослых, который и не думал от него уворачиваться. Видно было, как по горлу чудища проглоченный взрослый проскользнул большим комом – и…
И вдруг этот человек появился в одном из окон, живёхонький и довольный. Он уселся за свободный стол и тут же принялся лихорадочно подписывать бумаги, перекладывая их из одной стопки в другую, и названивать по телефону.
Тут чудище остановилось, покрутило маленькой головой на длинной шее – и развернулось в сторону Вагика! Оно явно собиралось проглотить и его. Но Вагик вовсе не хотел быть проглоченным. А эти непонятные взрослые – хотели!..
И он побежал от Бюрномгоса.
Хотя чудовище выглядело тяжёлым и неповоротливым, оно в любой момент могло настичь Вагика. Отважный пёсик Тузик пробовал помешать погоне, но Бюрномгос просто не обращал на него внимания, и Тузик еле выскочил из-под сапога размером с грузовик.
Немного задержал Бюрномгоса появившийся у него на пути Принц Ип.
Он изловчился уколоть его в нос длинным копьём. Бюрномгос приостановился и чихнул так, что Принца Ипа унесло вихрем неведомо куда. И снова устремился за Вагиком.
Наконец Вагик добежал до ряда широких тенистых навесов. Под ними раскинулись всякие необычные коллекции: там марки, там аквариумы с рыбками, там значки, там открытки, там тысячи карандашей… В другое время он полюбовался бы всем этим с удовольствием, но сейчас было не до того. Куда бы спрятаться?..
Чья-то холодная рука схватила Вагика и затащила в полутёмный склад между навесами. Это был Серый Тень.
– Скорее, скорее, – зашептал он. – Я тебе помогу. Вдень своениточку в иголку-своеволку. Скорее, скорее, пока Бюрномгос тебя не нашёл. И сделай петельку. Петельку, петельку!.. Скорее!..
Раздумывать было некогда. Но и выполнить совет Серого Теня было непросто. Своениточка не очень-то хотела лезть в ушко иголки-своеволки. А потом не хотела сворачиваться в петельку. И всё же Вагику удалось это сделать – как раз в тот момент, когда сарай затрещал под натиском Бюрномгоса.
