Нэнси не успела открыть рта, как из-за ее спины донесся негодующий голос Бесс:
– Никуда она с вами не пойдет!
– А ну отпустите ее! – крикнула Джорджи.
Берзи удивленно обернулся, и Нэнси вырвала руку из его хватки. Недоумение на лице Даймонда сменилось угрюмой злобой, и оба негодяя пустились наутек, через секунду скрывшись под трибуной.
– Девочки, вы были удивительны! – воскликнула Нэнси, приходя в себя. – Но их надо поймать!
Они побежали следом за Берзи и Даймондом, но те уже скрылись. Не увидели девочки и ни одного помощника шерифа. В конце концов они остановились, и Нэнси сказала:
– Я пойду в приемную шерифа и расскажу, что произошло.
– Только не одна! – заявила Джорджи. – До конца дня мы от тебя не отойдем ни на шаг. Хорошо, что Бесс уговорила меня сходить за сосисками.
Бесс решила вернуться к Элис, которая осталась на трибуне следить, чтобы не заняли их места, а Джорджи проводила Нэнси в приемную шерифа Кертиса. Его они там не застали, и юная сыщица написала ему записку о том, как ее чуть было не похитили.
Подходя к арене, они услышали одобрительные возгласы.
– Дейв выиграл заарканивание! – сообщила Элис, едва Нэнси и Джорджи успели сесть. После чего они тоже захлопали изо всех сил.
– Бад тоже отличился! – вставила Бесс, когда Дейв направился к судейскому столу.
Дейву вручили первый приз – серебряные шпоры, и он, скромно поклонившись, покинул арену под новый взрыв аплодисментов.
Затем началось состязание объездчиков диких мустангов. Девочки, затаив дыхание, следили, как ковбои по очереди вылетали на арену, стараясь подольше усидеть на брыкающихся, встающих на дыбы лошадях. Последним выехал Шорти. Под пронзительный свист он прилагал все усилия, чтобы удержаться в седле положенное число минут.
– Да вы поглядите на этого осьминожку! — завопил какой-то зритель, когда мустанг взмыл в воздух, выгнув спину горбом.
Внезапно со стороны судейского стола донесся выстрел.
– Время истекло! Шорти победил! – воскликнула Джорджи.
Трибуны разразились приветственными криками и аплодисментами. В ту же секунду мустанг сбросил своего седока на землю. Победитель прокатился в пыли, вскочил, подобрал шляпу и раскланялся. Служители увели мустанга с арены, а Шорти направился к судьям за призом. Он получил серебряную пряжку и поднял ее высоко над головой, чтобы ее увидели с трибун, а потом вразвалку удалился с арены.
