– М-м-м! Вот вкусно-то было! – вздохнула Бесс в заключение обеда.
Потом они прошлись по широкой улице к парку, где была устроена художественная выставка под открытым небом. Девочки то и дело останавливались полюбоваться картинами и сказать что-нибудь приятное художникам, которые сидели возле своих произведений.
Нэнси немного обогнала остальных и внезапно замерла перед единственным выставленным у этой скамьи рисунком. Взглянула она на него небрежно, но тут же осознала, что это пастель, изображающая старую гостиницу в поселке-призраке на горе Тени, и позвала подруг.
– Да, это та самая гостиница, – объявила Джорджи. – Вот тут мы привязали лошадей и нашли растоптанный пастельный карандаш.
Элис побледнела.
– Это папин рисунок! Я знаю, знаю!
Стул для художника рядом с рисунком был пуст.
– Где он? – спросила Элис с тревогой.
Нэнси подошла к человеку, который сидел поблизости и рисовал что-то в альбоме.
– Извините, пожалуйста, но вы не знаете, где художник, который нарисовал эту пастель? – спросила она.
– А вон! – ответил он, указывая карандашом. Нэнси обернулась и увидела, что к ним идет толстая женщина в синем платье.
– Хотите купить эту картину, девочки? Последняя осталась. Остальные разошлись, как горячие пирожки.
– Это не ваша работа! – сказала Элис с тревогой и разочарованием.
Толстуха засмеялась и тяжело опустилась на стул.
– Верно, деточка. Я и коровы не нарисую, где уж мне. Я торгую картинами – покупаю у художников и продаю.
– А у кого вы купили этот рисунок? – настойчиво спросила Нэнси.
– Не могу сказать. Он мне сказал, что в Фениксе проездом. Неразговорчивый такой. Даже не сказал, где он тут остановился.
– А он худощавый, с седыми волосами? – спросила Элис.
– Вот-вот. Сказал, что его фамилия Берзи. А вы его знаете?
– Кажется, – ответила Нэнси. Элис с тоской посмотрела на рисунок.
– Сколько он стоит? – спросила она у толстухи. Но ее лицо вытянулось от разочарования. – У меня не хватит денег!
Нэнси переглянулась с Джорджи и Бесс, а потом сказала:
– Ничего, Элис, мы доплатим разницу.
За рисунок было уплачено. И Элис радостно забрала его. Едва они отошли от продавщицы, как Элис горячо поблагодарила подруг, а потом добавила:
– Нэнси, какая ты хорошая. – На глаза у нее навернулись слезы. – У меня такое чувство, будто папа совсем рядом.
Тут ей пришло в голову, что он мог вернуться в хижину на горе, и она принялась упрашивать Нэнси еще раз съездить с ней туда.
– Сегодня ничего не получится, – ответила Нэнси. – Когда мы вернемся на ранчо, будет уже поздно. А вот завтра утром попробуем!
