По деревьям снова прошел шум. Сергей втянул голову в плечи, увидав прямо над собой лоснящиеся обрубки толстых самолетных лыж.
Самолет медленно уходил в сторону города.
— Все ясно, — оказал Баранов, спрыгивая в снег.
Нос у него посинел и еще больше выдался вперед.
— Что тебе ясно? — спросил Сергей, спускаясь со своей березы.
— Все. Нет больше твоего летчика. А потому пошли-ка лучше по домам.
— Идите, — нехотя отозвался Сергей.
Им сейчас овладело такое безразличие, что ничего не хотелось делать. Он побрел прочь от ребят. Неужели то, что говорит Баранов, — правда? Неужели больше нет этого летчика? Неужели он разбился вместе со своим самолетом? А может, он все-таки жив? Бывало же так! Сколько угодно таких случаев. Самолет — падал. Разбивался. А летчик в конце концов оставался в живых.
— Погоди!
Он нехотя оглянулся. Рыжий будановский парень смотрел пытливо.
— А ты, правда, видел, как летчик выпрыгнул с парашютом? Да?
— Ничего я не видел, — сказал Сергей. Ему стало легче от этого признания. — Но просто так он не мог погибнуть. Не мог. Он должен спастись.
Рыжий будановский парень согласно кивнул.
Сергей внимательно посмотрел на своего молчаливого товарища, который безропотно следовал за ним, продолжая, как и Сергей, утопать в снегу, приваливаясь иногда к дереву, чтобы вытряхнуть из валенка.
— А ну, ребята, стойте!
Снова из-за дерева вырос солдат с автоматом.
— Старые знакомые! Вы забыли наш уговор?
— Но, дядя солдат, — сказал Сергей, — может, мы чем поможем вам.
— Пожалуй, что нет, ребята.
— Но, может, он лежит в лесу и ему нужна помощь, — не отступал Сергей.
— Теперь ему уже ничего не нужно!
Сергею вдруг стало страшно от спокойных слов солдата.
— Он погиб? Да?
— Да! Погиб!
— Он не успел выпрыгнуть с парашютом? Да?
— Не успел! Так что давайте — домой.
Они пошли назад. Впереди них, перелетая с ветки на ветку, осыпая легкий снег, торопливо стрекотала сорока, словно спеша разболтать услышанную новость.
— Ну ладно, я пойду, — сказал новый знакомый, стараясь не встречаться глазами с Сергеем. — Приходи к нам, на Уваренку, на лыжах кататься. У нас там Горки.
— Приду, — сказал глухо Сергей.
— Эй, парень, помоги-ка!
Звали, конечно же, его. Потому что поблизости никого не было.
Под вездеходом кто-то тяжело возился, и Сергей догадался, что кричали именно оттуда, из-под машины. Лица того, кто копошился под днищем машины, не было видно, лишь торчали большие серые валенки.
— А ну-ка, лезь в кабину, качни руль, — потребовали валенки.
