- Шеф! Слезай с лестницы.
- Я не позволю своим офицерам просто так убивать себя, Тайлер! Только не без моего участия!
- Ты слишком тяжелый, Шеф! Из-за тебя она сейчас обвалится!
- Слишком тяжелый?! - прорычал Джин. - Ну ты и наглец, Тайлер. Я тебе покажу, кто тут, блин, слишком тяжелый.
Продолжать он не стал. Что-то сместилось, на пол посыпались гайки и болты, и лестница отвалилась от стены.
Сэм перепрыгнул на осветительную площадку и вцепился в горячую металлическую раму. Пока он раскачивался там, болтая ногами в воздухе, вся конструкция дрогнула и стала проседать под его весом. Раздался вопль, и Минни, теряя равновесие, беспомощно повалилась на него. Она врезалась в Сэма, ее голубая шелковая лента зацепилась за надломленную металлическую балку - и она с криками рухнула вниз, оставив ленту развеваться на площадке.
Сэм видел, как Джин съехал на лестнице по стене и грузно приземлился на Джои Лестера - и тут же сверху на него всей тяжестью обрушилась Минни.
Потом дым и копоть застили Сэму глаза, ослепив его.
- Энни! Где ты!
- Сэм! Я здесь! Мне не слезть!
Сквозь дым Сэм мог лишь разобрать, что Энни ненадежно висит на оторванной от разбитой площадки балке. Она могла упасть в любой момент - и под нею оказался бы не большой и мягкий старший инспектор, и ревущая стена пламени.
Сэм ухватился за шелковую ленту, оставленную Минни. Один ее конец он бросил на манер лассо, чтобы то обвил туловище Энни. Потом изо всех сил, молясь, чтобы шелковая ткань выдержала, он поволок Энни к себе.
Лента не подвела. Он подтащил ее поближе, настолько, чтобы дать ей относительно безопасно упасть на Минни, все еще лежащую на Джине, который все еще не слез с Джои.
Когда Энни приземлилась, он услышал, как внизу раздалось одновременное "уфф!" от всех троих разом.
Сэм разглядел, как Энни вскочила на ноги и отчаянно замахала ему, чтобы он прыгал. Шелковая лента все еще висела на ее теле - подтверждая, что это она не кто иная, как "Мисс Манчестер и Сэлфорд Ист - 1973".
- Все правильно, Энни, ты значишь даже больше, - пробормотал себе под нос Сэм и прыгнул.
- Динь-динь-дон, динь-динь-дон, бубенцы звенят. Снег летит из-под копыт, сани вдаль летят! Динь-динь-дон... - было уже десять секунд после полуночи. Сэм, Энни, Крис, Рэй - и, само собой, Джин Хант - сидели тесной компанией в теплом, прокуренном уютном уголке "Railway Arms", распевая рождественские песни. Их исполнение было неровным, не в лад, и вообще кошмарным - зато от всего сердца.
