А издали, от Донского монастыря, нарастал какой-то гул множества голосов, не то плач многоустый, не то молитвы, перезвон и лязганье металла, шорох сотен ног по траве.
– Что это там? Крестный ход, что ли? – всматривался Бяша.
Устя вновь не отозвалась. Нахмурясь, подстегивала лошадей, чтобы скорее пересечь Донскую дорогу. Киприановский воз выехал к околице Шаболова в тот самый миг, когда из-за купы орешника на пыльной дороге показались бегущие люди и собаки. Валила толпа баб, закутанных в платки, тащивших младенцев в цветных лохмотьях.
– Ы-их! Уы-их! – доносился оттуда их надсадный плач.
– Что это? Что это? – в ужасе спрашивал Бяша, встав на облучок.
– Выводят этап из Донского монастыря, – ответила Устя. – Тех ведут, которые в Питер назначены, в антихристову неволю.
И правда, вслед за орущими бабами из-за орешника показалась шеренга фузилеров[126] в кожаных шапках с орлами. К ружьям у них были и привинчены штыки.
Устя сошла с телеги и точно, по словам бабы Марьяны, перекрестилась двумя перстами, никого не таясь. Впрочем, все зеваки вокруг были поглощены выходящим этапом.
– Ты теперь сам доедешь, – сказала она Бяше. – Бери вожжи, ключи. А я пойду. Мне надо.
– Не ходи! – закричал в исступлении Бяша, уронив очки в пыль.
Спрыгнув с телеги, он чуть не упал и вцепился в Устю.
– Дурачок, – вдруг сказала она ласково, наклонилась, нашарила в пыли его очки, обтерла фартуком. – Дурачок…
И поскольку он продолжал ее держать, она на миг прижалась к нему и ласково отцепила его пальцы.
– Не надо, Бяша… Не мешай, голубчик… Ох, чую я, чую – накатывает! Вижу – небо отверзто, ангелы венцы держат праведным… Иди, бедный, дорогою своею, иди…
С силой оттолкнулась от Бяши и быстро пошла сквозь толпу по направлению к дороге. Там из-за орешника уже показались бородатые мужики, скованные попарно, каждый нес в руках свою цепь от ножных кандалов, чтобы она ему не терла ноги. За ними еще ряд фузилеров, блестя на солнце двуглавыми орлами, и далее целая орава детишек, баб, нищих, убогих, юродивых – однако все здоровые люди, с ногами-руками в сохранности, без каких-либо видимых увечий.
– Враги царя, отечества супостаты! – сурово заметил стоявший рядом горожанин в летней широкополой шляпе.
Бяша, забыв про лошадей, стал тоже продвигаться к дороге. А там уже проходили рядами обросшие свирепыми бородами мужики со связанными руками, даже ради дороги их не развязывали. Рядом с каждым шагал фузилер, держа конец веревки, которой был связан колодник, а сбоку ехали конные драгуны с пиками.
