Утром мы получили задачу. Нашей группе предстояло освободить от бандитов здание травматологического отделения. Оно находилось рядом с главным корпусом, параллельно ему. Их разделяла площадка шириной в пятьдесят метров. Причем нам был отдан строгий приказ: огня не открывать, чтобы не было жертв среди заложников. Мы должны были действовать под прикрытием снайперских групп. Уже при подходе к горбольнице стало ясно, что бандиты по периметру городка выставили огневые точки и лихорадочно обстреливают всю прилегающую территорию.
Мы сначала сосредоточились за бетонным забором. Когда выбежали из-за него, попали под перекрестный огонь крупнокалиберных пулеметов. По звуку выстрелов было ясно, что это один ДШК, а второй ПКМ. Один бил с чердака «травмы», второй — с крыши главного корпуса. Террористы били по нам трассирующими и бронебойно-зажигательными пулями. И хотя вся территория больницы в деревьях, очереди ложились довольно точно. Как потом выяснилось, огонь корректировался с вышки телевизионного ретранслятора, находившегося рядом с больницей.
В моей тройке было двое необстрелянных бойцов. Я сказал им: «Держитесь, прижимайтесь как можно ближе к земле и, скрываясь в траве, ползком двигайтесь вперед». Сбоку от «травмы» был большой заросший травой пустырь, дальше — бетонные блоки, приготовленные для стройки, только они могли нас защитить. Собрались с духом и поползли. Слышно было только, как над нами посвистывают пули. А вокруг — полынь… Я этот запах, наверное, запомню на всю жизнь. Он мне теперь все время будет напоминать Буденновск.
Когда мы залегли за укрытиями и оглянулись, за нами вся трава, как косой, была скошена пулеметными очередями. Как потом выяснилось, только наша группа успела проскочить этот «пятачок». А остальные бойцы отряда были вынуждены пойти в обход больничного городка. Пока мы находились за бетонными блоками, шла огневая дуэль нашего снайпера с басаевскими пулеметчиками. Еще не затихла перестрелка, смотрю: из черного входа здания выбегают трое больных. Женщина и двое мужчин. Вид у них был ужасный: у женщины — все лицо в кровоподтеках, у мужчин тоже видны следы побоев. За ними потянулись остальные больные. Среди них женщины и дети. Почти все они были в нижнем белье и многие на костылях. Сердце сжалось при виде такой картины.
Стремительным броском мы преодолели последний опасный участок и оказались в здании травмкорпуса. У входа на первом этаже скопилось около восьмидесяти больных. Мы начали их эвакуировать. Оставались лежачие. Некоторые из них находились в палатах, окна которых выходили на главный корпус и обстреливались. Мы их сначала всех опустили на пол, а затем перенесли на другую сторону здания, под защиту стен.
