– Раненых обычно не бывает, – точно уговаривая его, отозвался Аспурк.
– Ну хорошо! Если раненый успеет сдаться – не добиваем! – согласился Ловус. – Ну что? Начали! А то так понравится общаться, что и драться не сможем!
И он снова расхохотался. Аспурк же коснулся локтя Мефа и с искренней приветливостью сказал:
– Приятно было познакомиться! Жаль, что общение было так кратковременно!
– А мы что, прощаемся? – удивился Мефодий.
– Да нет, не то чтобы совсем прощаемся… Ну это на случай, если больше у нас не получится поговорить! – с легким смущением пояснил Аспурк.
Варсус толкнул Буслаева ногой.
– Не расхолаживайся! – велел он. – Он это специально. Он после этих милых улыбочек убьет тебя за милую душу, а вот ты не сумеешь…
Не теряя друг друга из поля зрения, противники медленно разошлись по поляне. От Мефодия до Варсуса шагов тридцать, и до стоявшего против него Аспурка – тоже шагов тридцать-сорок, не больше. Ловус с Аспурком приготовили сулицы.
Мефодий, по примеру Варсуса избавившийся от куртки, достал спату. Настраиваясь на бой, прокрутил ее в кисти. Боль из ног ушла. Ушел холод. Он почувствовал, что готов. Уж что-что, а драться он умел. Этот навык был глубоко внедрен в него затупленным тренировочным клинком Арея. В левую руку Мефодий взял длинный узкий кинжал и держал его лезвием вниз. Потом, передумав, сунул кинжал за пояс и оставил руку свободной.
– Готовы? – крикнул Варсус.
– Готовы! – подтвердил Ловус.
– Сигнал к началу боя какой?
– Сейчас что-нибудь придумаем! – крикнул Аспурк. – Вон синица сидит на рябине! Когда взлетит – тогда и начинаем!
Четыре взгляда уперлись в синицу. Она сидела, нахохлившись. Потом чуть подпрыгнула и… осталась на ветке. Сердце Мефа, давшее в ударах перебой, наверстывая, застучало как бешеное.
Варсус коротко свистнул. С деревьев шапками полетел снег. Переполошенная синица камнем покатилась с ветки, уже в падении захлопав крылышками. А еще спустя мгновение Мефодий бросился на землю, спасаясь от летящей в него сулицы. Уже зарывшись лицом в снег, он ощутил острую тревогу и, волчьим чутьем угадав, что сейчас будет, еще сильнее прижался к земле. Он не смог бы объяснить, что заставило его остаться на месте, но это спасло ему жизнь. Что-то хлопнуло по снегу, точно ладонью. Осколок мерзлой почвы несильно толкнул его в бок и прокатился по спине. Буслаев вскочил, держа перед собой вытянутую руку со спатой. Мельком оглянулся.
Справа и слева от того места, где он только что лежал, в снег вонзились две сулицы, брошенные Аспурком и Ловусом одновременно. Вздумай Меф перекатиться, как он это обычно делал, одна из них гарантированно пригвоздила бы его к земле.
