Впереди в конце дороги показалась огромная черная дыра в скале. Это и был вход в пещеры. Около нее толпились люди, в ожидании, пока группы окончательно не сформируются и отправятся в путь.
Однако Стив со спутниками обогнул толпу и направился прямиком в зияющую темноту. В этот момент Бобби очень порадовался тому, что они с Юлей опоздали к обозначенному для туристов времени. Теперь они смогут насладиться красотами пещер практически в одиночестве.
Стив начал быстро спускаться вниз по лестнице, вырубленной прямо в скале. С каждым поворотом становилось прохладнее и прохладнее. Бобби приостановился, развернул пледы и сначала укрыл Юлю, а затем укутался в теплое покрывало сам.
– Стив, спасибо! – крикнул он гиду, – Ваши пледы очень пригодились. Действительно становится холодно.
– Не за что, – не оборачиваясь и продолжая путь, ответил Стив. – Наша экскурсия будет длиться примерно полтора часа. За это время вы бы могли простудиться. Поэтому при посещении пещер теплая одежда – это непременное условие.
Еще несколько минут они продолжали путь в полном молчании, а затем Стив остановился, повернулся к своим экскурсантам и начал рассказ.
– Пещеры Дженолан представляют собой последовательность из более 300 карстовых пустот на склонах холмов. Предположительный возраст пещер 340 миллионов лет. Однако до сих пор ученые не дали точного ответа касательно их возраста.
У местных аборигенов гунденгарра пещеры пользовались дурной славой. Они считали, что духи, живущие в пещерах, приносят несчастья. А потому следует избегать встреч с ними и не спускаться в «Бинумеа». То есть «Темные места».
В душе у Юли похолодело от последних слов экскурсовода. Она поежилась и настороженно оглянулась по сторонам.
Поймав ее напряженный взгляд, Стив улыбнулся и, рассмеявшись, добавил:
– Ну, как вы можете предположить, я и мои коллеги спускаемся в пещеры ежедневно по несколько раз в день. Однако никаких неприятных сюрпризов, а тем более несчастий это нам не приносит. Так что смелее за мной!
Стив продолжил спуск по проложенной узенькой тропинке вглубь подземелья. Экскурсанты потянулись за ним навстречу чуду, которое сотворила сама природа. Сталактиты и сталагмиты, прочно приросшие к каменистой поверхности, поражали воображение своими причудливыми формами и своей неописуемой красотой. Некоторые из них чисто-белые, другие почти прозрачные вдруг начинали переливаться всеми цветами радуги, когда Стив направлял на них свой фонарь.
