— А я не о тебе и говорю, — ухмыльнулся Айвен и тут же сухо спросил:
— Чьи они сателлиты?
Фридрих вздрогнул и прищурился:
— Двое — подручные Зуриха, мелкие шавки, которым он поручает подбирать синонимы к эпитетам, используемым в очередном бессмертном трактате о рецензируемых шедеврах; а один, самый молодой, последнее приобретение Главного Редактора Бена Оу.
— А, наш Вечный Второй, — задумчиво хмыкнул Айвен, — постоянно дышащий в спину Би-Би Орлу. Наш адепт песенной поэзии, несмотря на большие привилегии, издавна мечтающий потеснить Би-Би Орла на безбрежном поле Ассоциативных Игрищ.
Фридрих позволил себе сдержанно улыбнуться, а Айвен задумчиво коснувшись пальцами зыбкого пламени свечи буркнул:
— Пригласи-ка его сюда. Только повторяю, без излишних драматических эффектов.
Фридрих черной тенью бесшумно выскользнул из кабинета, и через некоторое время послышался робкий стук.
— Войдите, — твердо произнес Айвен Чен.
— Главный Редактор Айвен, вы хотели меня видеть? — на пороге стоял высокий красавец, от смущения слегка нагловатый и одновременно испуганный.
«Ишь, производитель», — неприязненно подумал Айвен осторожно касаясь резких глубоких морщин на своих уже чуть дрябловатых щеках.
— Вы поэт? — полувопросительно сказал Айвен.
— Да. Я работаю в департаменте возглавляемом Главным Редактором Беном…
— Я знаю: кто и какой департамент возглавляет, — холодно улыбнулся Айвен.
Красавчик вздрогнул и неуверенно улыбнулся в ответ.
«Вряд ли гаденыш сознательно замешан в это дело», — Айвен спокойно продолжал разглядывать неловко переминающегося с ноги на ногу поэта. «Но, однако, достойную смену мы растим. Я в его годы не рискнул бы вслух признать себя поэтом».
— Как вас зовут? — спросил Айвен почти ласково улыбнувшись в миг расцветшему юному дарованию.
— Я — Орбит Бин!
— Что-то я не припомню вашего имени на страницах нашего журнала.
— У меня была пока только одна публикация — в «Нынешнике».
«Конечно, как я сразу не сообразил: гаденыш мог появиться только в гадюшнике!»
— Сам Главный Редактор Зурих в своей статье: «Тропы, которые нас выбирают», посвятил моему стихотворению две строчки: — «Орбит Бин идет верным курсом, правильно расставляет ударения и подбирает нужные эпитеты. Недалек тот день, когда он сможет наконец назвать себя настоящим профессионалом!»
«А ты и уши развесил! Да Зурих даже не читал твою галиматью. У него целый штат, в обязанности которого входит вовремя замечать тех, что идут «верным курсом» и периодически объявлять об этом, чтобы имя самого Зуриха не забылось случайно». — Айвен посмотрел на Орбита Бина почти с жалостью. — А что, мой друг Бен Оу, говорят он готовиться повести «Нынешник» к новым высотам?
