Спускаясь на лифте обратно на свой этаж, я уже не любовался видом огромного города внизу. Голова теперь была забита другими мыслями.
Мне не терпелось поскорей заняться работой. Я чуть ли не бежал по коридору и когда сворачивал за угол, едва не столкнулся с каким-то человеком.
Пробурчав извинения, я поднял взгляд и увидел широкую улыбку на лице Артура Финна.
— Да ты меня чуть не сбил, приятель! — как обычно жизнерадостным голосом воскликнул он. — Куда это так спешишь?
— К себе. Я только что от Керенского.
Лицо Артура Финна вытянулось от удивления.
— Что, уже успел где-то дать промашку, и он надавал тебе по шее?
— Нет. Он дал мне задание.
В первую секунду Артур Финн мне даже не поверил. Но затем понял, что я не шучу и воскликнул:
— Вот так неожиданность! А что за задание?
Я тотчас вспомнил, что агентам «Континентала» строго запрещается обсуждать друг с другом свои текущие задания, если только они вместе не работают над чем-то. Но Артур Финн был моим лучшим другом. Мы дружили с самого детства и научились понимать друг друга с полуслова. Я знал, что он в случае беды всегда прикроет меня и был готов ради него сделать то же самое.
— Одну из наших сотрудниц подозревают в предательстве, — сказал я. — Есть основания полагать, что она сливает данные нашим конкурентам. Надо выяснить, кто ее купил.
— Все понятно. Ну считай, что тебе повезло, приятель. Я здесь месяца три проработал, прежде чем Керенский доверил мне самостоятельно распутать одно сложное дело.
— Ну, вообще-то я буду работать не один.
— Так вот оно что! А с кем?
— С неким Алексом Китсоном.
Лицо Артура Финна помрачнело.
— Что не так? — спросил я.
— С Алексом Китсоном? М-да… Не повезло тебе, приятель.
— Это еще почему?
— Почему? Сразу видно, что тебе с ним не приходилось сталкиваться.
— Керенский сказал, что Китсон один из лучших агентов «Континентала».
— Так-то оно так, — Артур Финн воровато огляделся и придвинулся ко мне чуть ближе. — Я тебе даже больше скажу. Китсон не просто наш лучший агент. Он любимчик Керенского. Но дело даже не в этом. Китсон почти всегда работает один. Но не потому что он один из лучших. Просто с ним невозможно поладить. Как в человеке в нем приятного мало. И ради выполнения задания, он даже готов бросить напарника в беде.
Артур Финн еще раз осмотрелся и почти вплотную подошел ко мне.
— Был тут давненько один случай, про который сейчас уже почти никто не вспоминает, — сказал он негромко. — Алекс Китсон работал с паре с одним агентом. Шорохов, кажется, у того фамилия. Ловили они какого-то контрабандиста. Скользкий был тип, постоянно уходил от них. Но вот зажали они его наконец на какой-то захудалой планетке в Отдаленных Мирах. Дело было ночью в сильный дождь. Гонялись за этим контрабандистом по крышам. Шорохов поскользнулся и сорвался вниз. Он успел ухватиться кончиками пальцев за край парапета, но самостоятельно забраться наверх не мог. И что сделал Китсон? Думаешь, бросился на выручку напарнику? Как бы не так! Как ни в чем ни бывало, он продолжил преследовать контрабандиста.
