— Мастер Натан ищет своего друга? — в дверном проёме стояла Дафния, одна из служанок «Дубовой Рощи». Натан её не знал — пять лет назад, когда он уезжал из дома, Дафнии здесь ещё не было. — Он ушёл со Штерцем в деревню, к кузнецу.
Зачем пожирателю понадобилось ехать с конюхом к кузнецу? Натан поблагодарил служанку и тоже заторопился в деревню: ему было интересно посмотреть, что Киран там делает.
Усадьба только просыпалась, но у подножия холма жизнь уже кипела: во дворах ходили куры, хозяева кормили скот, кто-то собирался в город. Штерц и Киран действительно оказались у кузнеца — они подковывали лошадей.
— А, мастер Натан! Доброе утро! — Штерц заметил его первым. — Как поживаете? Встали-то в какую рань! Всё в порядке?
— Доброе утро, всё хорошо, просто искал Кирана, — маг по очереди поздоровался со всеми и укоризненно посмотрел на пожирателя. — Мог бы и предупредить, что отправишься в деревню.
Киран в ответ лишь хмыкнул.
— Мастер Киран хотел посмотреть, как здесь всё устроено, — почему-то начал оправдываться конюх.
Понятное дело, что хотел, учитывая такой неожиданный интерес к лошадям. Как потом признался пожиратель, это любопытство досталось ему от Райана. Наконец всё было готово, и они неторопливо отправились обратно: Штерц привёл с собой сразу четверых скакунов, и теперь они вместе с Кираном вели их под уздцы. В душе Натана тлела странная обида: Киран, чужак, вписался в окружение намного лучше, чем он, Натан, проживший здесь много лет. Пожиратель уже вовсю флиртовал со служанками, подружился с конюхом и садовником и, кажется, стал любимцем кухарки. Перед его обаянием устояли только Кариния и Ольвен, но чувствовалось, что им тоже осталось недолго.
— Ты почему весь день дуешься?
Они наконец остались вдвоём: Тор с Шиханом уехали по делам, Ольвен занималась в библиотеке, а Киран с Натаном сидели в гостиной. Заняться им было нечем, поэтому пожиратель достал свитки, тушь и самозабвенно рисовал события последних дней. Натан молча смотрел в камин. Киран отложил кисть и уставился на своего контрактора.
— Ну? Так почему дуешься?
— Ты слишком быстро со всеми сошёлся, — нехотя признался Натан.
— Разве это плохо?
— Нет, но… — маг замолчал, не зная, как лучше выразить свои мысли.
— Ты что, ревнуешь?
— Нет! — крикнул маг. И такая поспешность была в его возгласе, что Киран против воли рассмеялся.
— Ладно, я постараюсь сильно не навязываться. Но ты тоже постарайся быть поживее. Мы здесь уже второй день, а ты ходишь, как мешком по голове огретый.
