Не успев осознать, что он делает, не в силах думать ни о чём, кроме боли, он потянулся к Вратам. За ними он будет в безопасности.
Круг налился бледным сиянием. Значит, демон приближается. По краю забегали огоньки и искры, в воздухе зазмеились маленькие молнии. Натан собрался с силами. Сейчас будет битва, в которой решится всё: достигнет ли он того могущества, о котором мечтал все эти годы, да и вообще останется ли в живых. У юного мага было неоспоримое преимущество перед демоном: пространство, доступное посланнику из потустороннего мира, ограничено магическим кругом. Покинуть его пределы без разрешения призвавшего демон не мог.
В следующее мгновение площадку осветила яркая вспышка. Ученик прикрыл одной рукой глаза, а другой замахнулся, запуская одно из заранее приготовленных заклинаний. Но что это? В центре круга стоял человек. Коротко стриженый, седой и абсолютно голый. От его левой ключицы через грудь и живот тянулись глубокие рваные раны, как будто он только что сражался с медведем или тигром. Натан в последнюю секунду успел отдёрнуть руку, и заклинание прошило воздух над головой незнакомца. Яркая алая кровь мгновенно залила пол, и круг угас. Пылающий демон-воин так и не появился, а странный пришелец пошатнулся и упал на колени. Он открыл рот, будто силясь что-то сказать, но глаза его закатились, и он медленно завалился на бок. Натан, все еще удивляясь, бросился на помощь раненому.
Что пошло неправильно? Никогда не было такого, чтобы через магический круг на Призыв откликнулся человек. О том, что это не демон, однозначно говорила кровь, стёршая знаки и пропитавшая мантию ученика, когда он принялся за врачевание. Лекарь из Натана был никудышный — всё же не его специализация, но оказать первую помощь на поле боя он мог очень даже неплохо. Вскоре кровотечение удалось остановить. Теперь нужно дезинфицировать и зашить раны. Если этот странный человек из ниоткуда выживет, его тело навсегда останется изуродованным. Натан всмотрелся в лицо незнакомца и вновь удивился: несмотря на седину, пришелец был молод. Уже не юнец, но и не старик. Точнее определить возраст сложно — ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет. Ученик осмотрелся: нужно как-то перенести раненого вниз — главная площадка Башни Призыва, открытая всем ветрам, была плохим местом для человека в таком состоянии.
Сознание возвращалось обрывками, приносило безумные видения и вновь ныряло во тьму. Странные звуки, странные цвета, ощущения… запахи. Его бросало то в жар, то в холод. Иногда он чувствовал чьи-то прикосновения. Пытался бороться, но тело не слушалось. Он совершенно не рассчитал сил и теперь с каким-то холодным безразличием наблюдал за тем, как гибнет в этом чужом незнакомом мире. И никто не узнает, какой бесславный конец настиг одного из пожирателей.
