– Пять промахов! – ужаснулся Эвите. – В первом заходе был только один!
– Скоро нам выходить, – негромко предупредил напарника Тенки. – Кто докладывает?
– Давай я, – сокурсник с сомнением посмотрел на нинъе, видно, не доверяя его произношению. – Ты тогда, когда закончу, начинай собирать стрелы от «великого пламени».
Тенки кивнул.
Свист стрелы, хлопок! Третья мишень выплюнула иллюзионный огонь. «Дым».
Следующая стрела – последняя.
Эвите протиснулся к выходу, ненавязчиво отодвигая соученика.
Мальчишки замерли.
Смотреть в окошко Тенки уже не полез: вот-вот послышится звон высвобождаемой тетивы – и свист.
Хлопок! «Пепел» расплылся в огненной занавеси.
– Верно!! – вопль из зала потонул в аплодисментах. «Венец»?
А – и правда, горизонтальный «венец», попали все стрелки в одном кругу.
– Прошу подтверждения! – донёсся до них крик.
– Произвожу подтверждение! – Эвите выскочил из кабинки, остановился справа от мишени, лицом к стрельбищу. – «Великое пламя» – «венец»! «Второй всполох» – три есть! «Дым» – половина! «Пепел» – половина!
– Принято!
– Есть! – вместе с этим возгласом Эвите нырнул к мишеням, нагнулся над «дымом», вытаскивая стрелы.
Тенки поспешил присоединиться к сокурснику, оставил кабинку, склонился у «великого пламени». Стрелы вонзились неожиданно глубоко, приходилось прилагать ощутимые усилия, чтобы вытаскивать тонкие бамбуковые стволы. Как назло, в голову полезли посторонние, совершенно идиотские мысли.
Короткоухий Мурасе-Ито промазал один раз, его третья стрела торчала совсем рядом с краем мишени: чуть влево – и попадание оказалось бы засчитано. Но – не повезло.
С таким умением стрелять, захоти короткоухий подбить его, Тенки, небось, хватило бы одной стрелы. И выпускать эту стрелу надо было бы как раз сейчас, когда нинъе маячит на поле, согнувшись перед мишенью. Даже не стоит особо напрягаться – всё равно что пытаешься попасть в свой обычный «второй всполох».
Иррациональный страх холодил загривок.
Тем более иррациональный, что Тенки отлично понимал – это невозможно. Бойцы располагают всего четырьмя стрелами – и все они сейчас торчат здесь, ждут, пока их вытащат младшие и вернут хозяевам, для продолжения церемонии. Хотя, конечно, у них есть и другой комплект...
Но это всё равно было невозможным – да и кто даст вдруг короткоухому стрелять? Да и не похож он на любителя действовать исподтишка, да и готовности рисковать местом в школе у него не наблюдалось, да и разве мыслимо нарушить таким образом праздник? Нет уж, для помешанных на церемониях элхе подобное точно должно считаться невозможным.
