Послышался монотонный звук моторов, и Михаил, моментально нацепив на лицо раболепную улыбку, направился на улицу, туда, где начал спуск воздушный корабль Избранников. Немногочисленные жители селения уже столпились на главной площади, что была построена именно для таких гостей и ожидали, когда парящая платформа Избранников окончательно опустится на землю. Молодое поколение, не помнящее прошлого мира и ничего не знающее о технологиях, смотрела на это как на чудо. И лишь немногие старики знали, что когда-то люди умели летать, у них были самолеты, вертолеты, космические корабли и ракеты, да и просто воздушные шары и дирижабли. Сейчас же им было строго-настрого запрещено говорить об этом, но даже тех, кто не мог удержаться и рассказывал о прошлом мире, никто не слушал, считая, что все это бредни стариков. Пройдет совсем немного времени, и первое поколение выживших окончательно покинет этот мир — тогда уже никто не вспомнит о том, что когда-то жизнь была другая, останутся лишь рабы, что не решатся перечить воле хозяев и не желают другой для себя участи.
Когда платформа окончательно опустилась на землю, глава селения направился к ней, ведь именно ему надлежит первым поприветствовать прибывших из Чертога. Но когда он увидел тех, кто спускается по трапу, его сердце сжалось от животного страха: все оказалось очень плохо — Избранники решили лично вернуть беглецов.
— Приветствуем вас, достопочтенные Избранники, — Михаил поклонился людям, одетым в черные одежды, которые отличались лишь цветом рисунка на спине и груди: у одного были изображены три ядовито-зеленых сферы вокруг солнца, а у второго — оранжево-красные языки пламени. Лица Избранников скрывали шлемы, так что глава селения не мог понять, в каком настроении гости и это пугало.
— Так значит, вы допустили побег? — холодно поинтересовался человек с ядовито-зеленым рисунком на одежде; казалось, что ему это абсолютно безразлично, но Михаил чувствовал, что это не так. Избранники были недовольны тем фактом, что кто-то осмелился перечить их воле. Глава селения с ужасом наблюдал за тем, как рука мужчины легла на пистолет: ему уже доводилось видеть это оружие в деле. Лукам и стрелам, которыми приходилось довольствоваться селянам, было далеко до оружия Избранников.
— Прошу простить нас, — Михаил упал на колени, страх полностью сковал его: все, о чем мог думать мужчина — как спастись.
— Простить? — усмехнулся второй из прибывших гостей, который даже не пытался скрыть своего раздражения. — Нам следует подумать о том, стоит ли оставлять вас на этой должности. Ведь вы явно не справляетесь со своими обязанностями. Вы не способны даже контролировать своих людей.
