Предлагаемая советскому читателю книга М. Иди, Л. Бейеса, Р. Караса, Т. Дозье, Дж. Гудерса и П. Трэчмена "Дикие кошки" продолжает серию "Удивительный мир диких животных". Это популярно написанные очерки о жизни диких кошек мира - от могучего льва до маленького оцелота. К сожалению, в ней мало говорится о диких кошках, живущих на территории Советского Союза.
Лев, с описания которого начинается книга, некогда жил и на территории нашего государства. Он был обычным зверем в бассейнах Куры и Аракса, и еще в начале нашей эры на львов охотились в окрестностях нынешнего Тбилиси; окончательно он исчез в Закавказье в X веке. Львы обитали и по побережью Каспийского моря, к северу от устья реки Самур, а также на юге нынешней Туркмении.
В Приморье и Приамурье живет 150-160 амурских тигров, и численность их за последние годы возрастает; они появились даже там, где их не встречали многие десятилетия. Организация Сихотэ-Алинского и Лазовского заповедников, полное запрещение охоты на тигра спасли этот подвид от истребления. Советские ученые впервые в мире провели детальные исследования экологии тигра. Стали известными многие стороны жизни этого животного, в частности выяснено, что семья тигров, состоящая из одного взрослого самца и обычно двух самок с тигрятами, имеет один семейный участок, который слагается из участков самок.
Выполнение программы "Операция тигр" (1972-1979 гг.), разработанной Международным союзом охраны природы и Всемирным фондом охраны дикой природы совместно с национальными организациями, позволило более точно узнать о состоянии и численности тигров в мире. Численность, например, бенгальского тигра в Индии благодаря организации одиннадцати специальных резерватов и полного запрета охоты на него увеличилась и достигла 3000 особей; в Непале, где создано два новых резервата, обитает 170-220 тигров, в Бангладеш - 150-250, в Бутане - около 200. В Малайзии, Бирме, Таиланде, Кампучии, Лаосе и Вьетнаме живет приблизительно 2000 особей индокитайского тигра. Суматранского тигра сохранилось всего 300-400 особей, яванского - не более 10. Видимо, полностью истреблен тигр острова Бали, а также китайский тигр. Совсем исчез туранский тигр, который еще недавно водился в Иране, Афганистане, Средней Азии, Казахстане и Восточном Закавказье. Последний туранский тигр был зарегистрирован у нас в конце шестидесятых годов.
На территории Советского Союза обитает и леопард. Некогда он был широко распространен на юге Средней Азии, на Кавказе, в Закавказье и Уссурийском крае. В настоящее время отдельные леопарды, возможно, сохранились на юго-западе Азербайджана, примерно 20-25 леопардов живет на Копетдаге и в Бадхызе (Туркмения) и столько же - в Уссурийском крае.
