Поставив перед гостями и мужем крохотные стопки и разлив душистый крепкий напиток, похожий на коньяк, но оставляющей послевкусие трав, матушка выбежала за холодным узваром. После первой рюмки, ловко налив из графина по второй, хозяйка наконец и сама села за стол. Дети уже вовсю уплетали горячую, щедро посыпанную укропом и вздобреную маслицем рассыпчатую картошку, аппетитно хрустя бочковыми солеными огурчиками и грибочками, приготовленными по особому монастырскому рецепту.
На Верею накатывал томный летний вечер, но еще долгое время воздух был светел, как это бывает вне больших городов.
Ольга, никак не пришедшая в себя после виденного, всё пыталась перевести разговор в таинственное русло изгнания бесов. Возможно, иногда это получалось чуть навязчиво, но за последние дни с ней явно происходили какие-то перемены, и рвалась внутренняя связь с привычным, обыденным миром.
Когда многое было съедено, а немногое выпито, Звездочет предложил посидеть, передохнуть на улице, тем более самого священника понесло в степь местной историографии. Они вышли из старого особняка, превращенного в небольшой, но уютный пастырский дом, и расселись на скамейках. Слушая зудение жучков и сверчков да редкое трепыхание пташек, наблюдая за пока что неяркими звездами, они мирно беседовали, дыша полной грудью.
— …а ведь и написано было на храме нашем: «Божию милостью заложена сия церковь Рождества Бога Спаса нашего Иисуса Христа в лето 7060 году от сотворения мира при державе Благоверного царя…» А правил тот благоверный царь Иван Грозный аж с 1533 по 1584-й. Вот и посчитайте, какой сейчас век на дворе должен быть.
Отец Серафим, подивив журналистку, приятно оглаживал свою короткую бородку.
— Кощунствуешь, отче, — добродушно посмеялся Александр, толкнув товарища в бок.
— Тринадцатый век от сотворения мира! — посчитав в уме, скоренько озвучила Ольга, и ее хвост задорно подпрыгнул на макушке.
— Вот вы за столом спросили, что мне помогает в богоугодном деле… Думается, свою роль сыграло и то, что тут некогда находился приют для душевнобольных.
И отец Серафим махнул рукой, показывая направление, сигавшее за густые заросли чертополоха, за покосившийся забор, и еще дальше — к утопающим в деревьях домам, светящимся сейчас желтыми окнами.
— Может, их души дают мне силы, а может, приводят ко мне болящих.
— А ты сама-то поверила, что бесы существуют? — провокационно спросил Звездочет.
— Не знаю. Но думаю, верю… поверила…
