— Прости, — я тотчас рывком подняла голову и начала судорожно поправлять прическу — скрученный куль из шпилек.
— Все нормально, можешь еще поспать, — с мягкой улыбкой ответил приятель, похлопывая по своему плечу.
Приглашение заманчивостью не отличалось. И, похоже, я от стыда все-таки покраснела, как бы ни старалась скрыть смущения.
— Нет, спасибо, — по возможности натянула вежливую ответную улыбку. — Я лучше программу повторю.
Тут я не лукавила. Времени до конференции оставалось возмутительно мало.
На улице уже рассвело, и льющегося из оконца света было достаточно для чтения. Предстояло каким-то образом убедить комиссию принять мою заявку на участие. Как я это сделаю? К кому идти? Ничего не знала, но решила ориентироваться на месте. Чиви хоть и обещал предпринять попытки связаться со знакомыми, которые могли бы помочь, но я буду действовать самостоятельно. Помощь — это хорошо, но на один источник рассчитывать не умно, нужен запасной план. И пусть у меня его еще нет, но я бойко настроена на победу. То есть настраиваюсь на победу и успокаиваю себя тем, что если не выйдет, то виноват во всем неудачник-профессор.
— Какую программу? Ты что, участник? — шепотом поинтересовался Соник, подозрительно оглядываясь на соседей.
— Пока что нет, но надеюсь им стать.
— Сроки же истекли.
— Я знаю, — пожимаю плечами и стараюсь как можно тише расстегнуть молнию на багаже. Студенты в основном еще спали, и стать причиной их пробуждения не хотелось.
— Как ты так? Обычно же самая первая везде, а тут не успела.
— К сожалению, не все зависит от меня.
Какие бы ни были у нас натянутые отношения с Чиви, но порочить его имя среди учащихся я не стану. Одно дело пожаловаться соседкам по комнате на несправедливую оценку, и совсем другое рассказать, как он меня подставил и, возможно, лишил превосходного будущего.
— Удачи тогда, — ухмыльнулся приятель. — Но, зная, кто является Председателем, она вряд ли повернется к тебе лицом.
— Кто же? — сердце пропустило удар от волнения, уж больно не понравилось мне выражение его лица. Сочувственное.
— Извольда.
— Не-ет, — простонала я, забыв о соблюдаемой тишине. На меня сразу же посыпались шиканья.
Пора попрощаться с верой, надеждой и светлым будущим. Извольда никогда не отходит от правил. Извольда терпеть не может разгильдяев, лентяев и пустобрехов. Слава о ее жестком, не женском характере, бежит далеко впереди хрупкой фигуры. Втоптать в грязь, уничтожить рвения, хладнокровно заявить о бездарности — очень просто. Даже ученые мужи, говорят, стояли перед ней на полусогнутых ногах и робко тупили взгляд в пол. Тиран в юбке. Нет, даже не так. Беспощадный тиран в юбке. Палач ученого сообщества.
