– Ластами, – поддразнил с улыбкой Роб.
– Именно. А затем они проделывают обратный путь до океана. Это так потрясающе!
Но собеседник не выглядел потрясенным – на лице его был написан лишь интерес.
– Черепахи бросают своих детенышей? Разве они не высиживают яйца в своих гнездах?
– Нагретый песок действует как инкубатор, поэтому мать покидает кладку, едва отложит яйца. Между прочим, от температуры песка зависит будущий пол детенышей.
Роб удивленно поднял брови:
– А какова ваша роль?
– Я отслеживаю, сколько яиц отложено, из скольких вылупились детеныши и сколько черепашат добрались до океана.
– А как вы узнаете количество отложенных яиц?
– Раскапываю кладку и считаю их.
– Так вы черный археолог? – Роб вернул ее собственные слова. Хоть Онор это и было неприятно, она была вынуждена признать, что у этого типа кроме смазливой внешности есть еще и мозги. Эта мысль порадовала.
– Я – исследователь. Я быстро пересчитываю яйца, а затем снова закапываю кладку, отмечаю ее местонахождение и следующие десять недель наблюдаю за ней, пока не начнут вылупляться детеныши.
– Вы помогаете им?
– Нет. Никогда.
– Никогда?
– Это первое правило исследователя: наблюдать, но не вмешиваться.
Хотя порой Онор было нелегко ему следовать, глядя, как птицы и крабы поедают беззащитных новорожденных черепашат, и вынуждать себя предоставить этих маленьких существ их судьбе, лишь описывая происходящее в полевом дневнике.
Она вместе с Робом поднялась на гребень дюны и указала на десятки кладок, отмеченных зеленым светоотражающим скотчем.
– А откуда вы знаете, где черепаха отложит яйца?
– Я не знаю. Я лишь жду, когда она сама подыщет место. Каждую ночь я наблюдаю за этим пляжем и отмечаю новые кладки.
– Каждую ночь?
Онор рассмеялась:
– Полагаете, мне нужно заниматься чем-то другим? Ходить по лучшим ночным клубам этого острова?
Роб еле заметно покраснел и тут же отвернулся, чтобы собеседница этого не заметила. И почему он, когда краснеет, кажется таким привлекательным?
– Эти отмеченные кладки сделаны в октябре и ноябре. Я слежу за кладками только этого периода. В это время года я почти все время провожу на этой стороне острова, занимаясь наблюдениями и подсчетами.
– А потом мать-черепаха приходит и раскапывает яйца, чтобы детеныши вылупились?
Онор посмотрела на Роба с любопытством. Неужели этот тип никогда не смотрел канал «Дискавери»?
– Мать никогда не возвращается к кладке. Малыши откапываются из песка сами – те, у кого достаточно для этого сил. Для них это нелегкое дело.
